– -Не трогай его! Он не виноват, он... не специально...
– - заступилась она за Эллао, -- Обещай, что никто не узнает!

– -Ты понимаешь, чего требуешь от меня? Он нарушил закон, самый важный закон. Ты слишком ослабла. Он наверняка не контролировал себя. Он мог запросто убить тебя и не заметить... Чёрт, Рити! Как ты можешь его выгораживать?.. Тебе ведь больно. За всю дорогу ты ни разу не повернула головы.

– -Он не виноват. Это произошло случайно. Не трогай Эллао, прошу тебя...
– - опустила глаза девушка, теряя всякую надежду.

– -Занимательная картина!
– - раздался чей-то голос в отдалении.

Двое обернулись. Неподалёку от них стоял высокий мужчина. Прочная чёрная кожа, из которой были сделаны его куртка и брюки, исполняла роль хорошей брони. Русые волосы были коротко острижены. Смеющиеся, глубоко посаженные глаза пристально следили за Верниттой, время от времени оценивающе окидывая взглядом Морлока.

– -Так бы и смотрел. Парень, ты не знаешь, что с ней надо делать? Так я покажу...
– - оскалился в саркастической улыбке вампир.

Морлок двинулся было вперёд, навстречу ему, прикрывая Рити спиной, но увидел, что из переулка к ним движется ещё пятеро тёмных вампиров.

– -Это чужая территория, приятель!
– - продолжал неизвестный, -- Всё, что поймано здесь -- наше!
– - шипением закончил он, готовясь к атаке.

– -Рити! На ту сторону моста! Быстро!
– - не оборачиваясь, приказал Морлок.

– -Но... Как же ты?.. Морлок!
– - замешкалась она.

– -Беги!
– - повторил он озлобленно.

– -Стоять!
– - рявкнул тёмный, едва Рити спрыгнула с парапета.

Морлок бросился на него, сшибая с ног, давая девушке возможность убежать. Верити больше не колебалась. Добежав до моста, она припустила на ту сторону. Не смотря на все усилия Морлока, в погоню за ней бросились двое. Рити никогда не бегала так быстро. Страх гнал её стремительнее ветра. Пролетая мимо дворов, подворотен и подъездов, девушка не могла свернуть, чувствуя, что вампиры совсем рядом. Они нагоняли её и уже тянули руки, чтобы ухватить за куртку. Верити закричала от осознания неизбежности. Рука судорожно метнулась к внутреннему карману куртки. Рити успела вытащить пистолет, но ноги увязли в снегу. Девушка упала, накрыв руками голову. Вальтер, подаренный Морлоком, провалился в сугроб. Вампиры подняли Рити за шиворот и перевернули на спину. Один встал коленом на живот, второй приподнял её за плечи, притягивая к себе. Девушка огляделась вокруг, но пистолета не нашла. Вампир оттянул вниз горловину свитера и замер с ухмылкой на лице, переглядываясь с приятелем.

– -Во дают, святые!..
– - в нос проговорил он, комментируя увиденное.

Рити потянула руку за спину. Парень тупо уставился на неё, не понимая её движения. В следующий миг он отлетел от неё, и упал, запрокинув назад простреленную голову. Второй надавил на живот сильнее. Рити вскрикнула, но не выпустила из рук оружие. Зажмурившись от боли, спустила курок. Как только тело вампира обмякло, девушка сбросила его с себя и поднялась на ноги. В этот момент вспыхнул первый. От него на снегу осталось лишь чёрное пятно. Второй же не спешил загораться. "Он не мёртв!" -- сообразила Рити. Но, вместо того, чтобы выстрелить ему в голову, девушка поспешила убраться подальше. Её волновала судьба Морлока. Не смотря на опасность и режущую боль в животе, Рити вернулась к мосту. На той стороне она не нашла никого и ничего, кроме трёх чёрных пятен на снегу. "Только не Морлок! Нет!" -- она уже приготовилась оплакивать друга она, но с той стороны послышался шум. Рити увидела яркую вспышку света. Пробежав через мост, она нашла неподвижно лежащее тело. Морлок был серьёзно ранен, но пришёл в себя, когда девушка стала трясти его за плечо.

– -Ты в порядке?..
– - не открывая глаз, устало улыбнулся он.

– -Да. Только ты...

– -Я тоже в порядке...
– - он попытался подняться, но не смог. Мешало прожженное насквозь плечо. Ткань была повреждена настолько, что была видна кость.

– -Господи, Морлок! Не умирай, пожалуйста, а?.. Ты же сильный...
– - плакала Верити.

– -Тут уже близко. Дойдёшь без меня. Прости, Рити. Я, видимо... дальше не пойду...
– - тихо отозвался имперский наемник.

– -Пойдёшь...
– - она сбросила куртку на снег, стянула через голову свитер, и склонилась к вампиру.

– -Какого чёрта ты вытворяешь?..
– - проворчал Морлок, но не смог отстранить её от себя.

Притянув её за плечо, он с силой сжал челюсти на её шее, пронзая затянувшиеся неглубокие ранки. Рити дёрнулась, но дотерпела, пока вампир наберется сил. После трех глотков, Морлок оттолкнул от себя девушку и приподнялся. Верити села рядом с ним и наблюдала, как затягивается его разорванное, прожженное серебряным клинком плечо. Новая ткань формировалась быстро. Вскоре вампир самостоятельно встал и протянул Рити руку. Поднявшись, девушка ухватилась за Морлока, потому что ноги её совсем не держали.

– -Голова кружится...
– - она прикрыла глаза, зажмурилась, открыла глаза. Чёрные мушки рассеялись, но всё вокруг ещё кружилось.

– -Посиди, отдохни, -- вампир усадил её на снег, -- Я скоро регенерируюсь, понесу тебя... Как тебе удалось спастись от темных?

Рити накинула куртку, подняла на него глаза, запрокинув голову, и тут же опрокинулась назад, не совладав с тяжестью собственной головы.

– -Я... их... убила...
– - прошептала она, лёжа на снегу.

Она глядела в черное небо без единой звезды. Казалось, оно падает на неё. Небо было таким близким, словно закопченный как уголь, матовый потолок.