– -Спать не хочешь?..
– - Морлок подсел ближе, занимая нагретое место Лайноса.

– -А что, здесь есть, где прилечь?
– - недовольно огрызнулась Рити.

– -Ты права, прости. Все устали, Рити. Не будь такой агрессивной. Стань ты наконец, ну...
– - Морлок пребывал в исключительном расположении духа, -- Попроще что ли... Нельзя все время замыкаться в себе и уверять себя в своей непобедимости.

– -Почему?

Вампир задумался на минуту. В его темных глазах появилась растерянность. Вернитта залюбовалась этим зрелищем. Оказалось, цепной пес империи может быть романтичен и даже иногда комичен.

– -Потому что это не приведет к добру. Так ставить себя в каком бы то ни было обществе просто глупо. Тебе никто не захочет помочь...

– -А мне это и не нужно!
– - уверенно ответила девушка, недовольно окинув взглядом соседей по костру, ставших невольными слушателями их беседы.

– -Ты уверена?..
– - насмешливо насупился Морлок, -- Тебе никогда больше не понадобится помощь?

– -Мне не понадобится помощь тех, кого я не хочу знать, -- отрезала Рити, -- А если я найду достойный источник, то мне вообще не понадобится ничья помощь...

– -Найдёшь что?..
– - закашлялся вампир, -- Не имеешь ли ты в виду сыворотку, Рити?..

– -Её. Мне нужна сила. Я ненавижу Лайноса, как и прежде, а значит сказки о "рабстве крови" -- полная чушь.

– -Ох, не зарекайся, девочка моя...
– - он покачал головой, -- Не зарекайся... Через пару суток ты поймешь, о чём тебе говорили.

– -Хочешь сказать, на меня ещё не подействовало?
– - Верити пала духом.

Ей подумалось, что это последние часы ее независимости и свободы. От таких мыслей девушка вздрогнула и огляделась вокруг, заметила соседние костры, что горели ярче. Морлок всё так же мягко улыбался ей, как и всегда, но именно сейчас Рити была необходима его поддержка и тепло. Никто другой так не умел довести Рити до состояния апатии и приближения к самоубийству, но так же никто не мог так привести её в чувства. Девушка взглянула на него с безмолвной просьбой.

– -Я снова устроил разгон? Умолкаю, Рити...

Девушка глубоко вздохнула. "Нет, Морлок, этого теперь не достаточно... После всего, что произошло, должно свершиться чудо, чтобы я смогла отвлечься от дерьма, происходящего вокруг... Грэг учил отвлекаться на хорошее... Грэг... Нет, это не "хорошее"... Верден!"

– -Кто сможет показать мне военную базу?

– -Честно говоря, я собирался позаботиться об этом после собрания. Тогда уже будет ясно, кто отправляется туда, кто сможет тебя сопровождать...

– -Клим!
– - негромко, но весело подал голос один из вампиров, совсем молодой мальчишка, ровесник Верити, или даже чуть младше.

Девушка выглянула на него из-за спины Морлока.

– -Ты его знаешь?
– - заговорила она с мальчиком.

– -Знаю конечно. Клим, оружейник, приближенный князя, волк...
– - отвечал он.

– -Волк?..
– - Рити переглянулась с Морлоком, -- Разве оборотни тоже бывают Праведными?..

– -Поверь, им гораздо проще научиться следовать канонам...
– - подтвердил Морлок.

– -А с чего ты... Прости, -- смутилась девушка, -- Как тебя зовут?

– -Умбра, -- представился мальчик, поворачиваясь прямо к ней, чтобы глядеть прямо в глаза.

– -Как краска...
– - проворчала себе под нос Рити, -- Умбра, -- уже обращаясь к вампиру, повысила голос она, -- а с чего ты взял, что это будет именно этот Клим?
– - спросила она, начиная припоминать, что Эллао тоже называл ей это имя.

– -Ну, потому что это он налаживает контакты с этими людьми. Я тебе его покажу после собрания. Он такой, заметный. Может ты его даже видела. Длинный такой, тощий. Волосы в хвост и физиономия лошадиная...

– -Я смотрю, у вас с ним сложные отношения...
– - хмыкнул чуть слышно Морлок.

Девушка взглянула на него с растерянной улыбкой.

– -Мне казалось, Клим, если не красавец, то, по крайней мере, просто приятный парень, -- пояснил он, -- Ну, может деревенский немного... Зордания вообще глубинка. За исключением Эксплетуса, конечно.

Вернитта, в очередной раз оглядывая зимний двор, заметила знакомое лицо и даже привстала, чтобы получше разглядеть его.

– -Кто там тебе мерещится?
– - шутливо дёрнул её за рукав вампир.

– -Дориан...
– - выдохнула Рити, ища глазами место, куда можно спрятаться.

– -Где?..
– - в свою очередь встал Морлок, -- Я вернусь скоро. Посиди...

– -Ага...
– - бросила девушка, хотя вампир умчался, не дождавшись её ответа, -- И почему он им всем так нравится?..
– - уже в пустоту произнесла Рити.

– -О чём ты?..

Она вспомнила о существовании Умбры.

– -Да так...
– - качнула головой девушка, -- Не обращай внимания. Я всё пытаюсь понять непознанное и оспорить незыблемое. Как сказал Морлок: "не зарекайся, скоро поймешь"... Наверное я так же стану бегать за Лайносом, когда подействует сыворотка.