– -Уже утро?..
– - неуверенно подала голос Рити.

Двое обернулись на неё, но не насторожились. Они знали о её присутствии.

– -Да. Уже около шести часов, -- отозвалась Милана отстраненно.

– -Черт...
– - подскочила Верити.

Она бросилась к бойнице и выглянула вниз. Во дворе у ворот собралась небольшая группа мужчин. Один из них, высокий и худой, нервно ходил кругами, как рыщущий волк. Девушка подобрала куртку и бросилась вниз по лестнице, в спешке проехавшись задом по ступеням. Дальше бежала уже осторожнее, держась за стены. Наконец очутившись на улице, она припустила через двор, увязая в сугробах. Задыхаясь и чуть не падая, остановилась Рити за несколько метров от компании волков. Тот, что ходил кругами (вероятно, вожак) остановился и долго смотрел на неё молча, изучая, будто сравнивая с кем-то или оценивая, сможет ли девушка постоять за себя.

– -Верити -- это ты?
– - заговорил он, не приближаясь.

– -Я, -- все ещё задыхаясь, кивнула Рити.

– -Наконец-то...
– - недовольно проворчал вожак.

Рити тоже смотрела на него оценивающе. Слишком уж он был молод для вожака.

– -А ты -- Клим?..
– - она нервно улыбнулась, глядя на его тощее лицо.

– -Я, -- не кивая ответил волк, -- Ещё немного и мы ушли бы без тебя. Постарайся скрыть свою неприязнь к вервольфам, иначе наша дорога будет полна непредвиденных случайностей, а я этого не хочу.

Девушка смотрела на него молча, затем оглядела его команду -- крепких, полураздетых парней, изучающих человека с пристрастием и гордостью. У многих взгляд был наполнен неприязненным холодом. Звери - не люди. Рити поняла, о чем он говорит, но ей не хотелось признавать, что он прав. Надо было выкручиваться.

Клим призвал всех следовать за ним и устремился к воротам. Верити поспешила догнать его. Впереди на дороге стояли машины, три военных открытых джипа. К ним и направлялись оборотни.

– -Я совсем не...
– - Рити отдышалась, -- Я нормально отношусь к... волкам...

Клим чуть замедлил шаг, взглянув на неё. В его серых глазах блуждало недоверие и приглушенное сочувствие.

– -...наверное нормально, -- уточнила девушка, -- Я никогда не общалась с ними в "человеческом" виде...

– -Я понимаю...
– - склонил голову юноша, -- Тебе придется поверить на слово -- это хорошие парни. Постарайся, Верити, но будь осторожна...
– - вдруг понизил голос он.

Девушка вскинула на него карие глаза.

– -Просто постарайся, чтобы это не было так заметно. Все мы диковаты. Война сделала из нас хищников.

– - П Р И Р О Д А...-- вырвалось у Рити не её голосом.

Девушка вздрогнула и огляделась.

– -Что?
– - переспросил Клим.

– -Нет. Ничего. Я ничего не говорила. Я не знаю, кто это сказал...
– - Рити зажмурилась до темноты и белых мушек в глазах.

– -С тобой все нормально?

– -Нет... Не уверена...
– - она глотнула морозный воздух и обернулась на башню.

– -Мне показалось, кто-то звал... Ты не слышал?

– -Нет, -- уверенно покачал головой Клим.

Верити обернулась и остановилась, вглядываясь в сумрак двора. Темная фигура вышла на середину площадки и махнула им рукой. Девушка вопросительно глянула на Клима.

– -Это тебя, -- он кивнул головой в сторону башни, -- Побыстрей, нам нужно ехать, Верити.

Рити ещё немного постояла, тупо глядя на него. Но все же решилась и побежала к площадке. За несколько метров до фигуры, она поняла, что это Лайнос, и остановилась.

– -Ты... меня звал?..
– - не до конца понимая происходящее, спросила она.

– -Да, Рити, -- вампир неспешно направился к ней, глядя в сторону дороги, на заполняющиеся джипы.

Девушка не двигалась с места, настороженно глядя на Лайноса. Он стал её "хозяином" и этот факт её совсем не радовал.

– -Вот...-- он протянул ей пистолет, который отнял вчера, -- Он тебе пригодится.

Рити молча приняла и спрятала оружие, но все ещё смотрела на вампира искоса.

– -Ты вышел меня проводить?..
– - неуверенно спросила она, озираясь на дорогу, куда все ещё был устремлен его взгляд.

– -Да. Я хочу пожелать тебе удачи, Рити. В самом деле удачи. Время сейчас самое трудное, но скоро все закончится, скоро... Главное -- пережить предстоящую ночь. Ты должна выжить, слышишь? Это приказ, Рити.

– -Не смей мне приказывать...

– -Я не собираюсь становиться твоим хозяином и отнимать твою свободу. Теперь о тебе будет кому позаботиться, и в моём участии нет нужды. Будь счастлива, крестница, -- Лайнос улыбнулся, и у Верити вспыхнули щеки.

– -Спасибо. Я...

– -Тебя ждут, беги.