Однако вместо дымящейся воронки (только сейчас Муус-Каат сообразил, что так и не услышал звука удара звезды о землю) на большой полянке, обрамлённой высокими — из-за постоянного присутствия «удобрений» в виде канализационных стоков — деревьями, стояло незнакомое сооружение размером с четырёхэтажное здание. «Дом» поблёскивал металлом, он опиралось на несколько тонких «ног», словно обутых в блестящие металлические «ходы» — простую обувь смотрителей и аграриев, вырезанную из прочного куска коры дерева Ход.

— Папа! А где — звезда? — почему-то шёпотом спросил Жуур своего отца, на секундочку выглянув из-за его плеча.

— Нету никакой звезды, сынок! — ответил отец, пятясь назад, в лес и увлекая за собой Поскрёбыша. — Эта штуковина будет подороже всякой звезды. Знаешь, что это такое?

— Нет!

— Это к нам спустились посланники Ока Смерти. А знаешь, что гласит Закон, написанный в городе Высоких? Нет? А должен бы уже знать, как Поскрёбыш! Потому что такая удача, сынок, может улыбнуться только один раз в жизни. И только одному из нас, живущих на берегах сточных каналов городов под Куполами. Закон гласит: первому, кто заметит посланцев Ока Смерти и доложит об этом ближайшему полицейскому, полагается большая награда!

Так что беги, сынок, насколько у тебя хватит сил. И никому, кроме «копов», не рассказывай, что ты здесь только что увидел!

— Вот это вонь! — не удержался от эпитета Заречнев, которому Дита, в порядке исключения, разрешила покинуть корабль первым. Пробы воздуха, взятые дважды в течение получаса, показали присутствие в атмосфере кислорода в количестве, достаточном для дыхания людей и элоев. Для Маши и Ар'рахха условия должны были показаться даже более комфортными, чем для людей. Но вонь…. Приборов, могущих определять «аромат», который источает жижа из города Высоких, на яхте Диты почему-то не оказалось. А потом всем стало не до отвратительных запахов этого места.

Едва Сашка сделал несколько шагов по лужайке, густые кусты, окружающие поляну плотной стеной, зашевелились, и из них показалось толстое дуло какого-то орудия. А через мгновение на открытое место выкатил и сам обладатель этого ствола — средних размеров танк, на мягких, очевидно, каучуковых, колёсах.

— Ни хрена себе, подарочек! — выпалил бывший гладиатор, пятясь назад, к судну. — Валить надо отседова, пока не поздно. А то, не дай бог, эта штуковина с перепугу ка-ак жахнет! Мало не покажется!

— Никто никуда валить не будет! — услышал он в наушниках строгий голос бессмертной. — Коль уж вызвался первым, то делай всё, как договаривались. Медленно вытащи бластер из-за пояса и положи его на землю у своих ног! Медленно, я сказала! Сашка в точности сделал так, как говорила бессмертная.

— Теперь подними руки вверх и повернись вокруг, на триста шестьдесят градусов! Землянин выполнил и эту команду.

После этого из-за танка выскочила пара шустрых ребят с оружием и в защитной форме. Они с немалой сноровкой, выдававшей опыт, и ещё кое-что, ловко охлопали человека.

— Остальный тоже могут хадить! — на ломанном… русском сказал один из солдат и что-то крякнул по радио уже на воем языке.

— Мда… — сказал Заречнев. — Сюрпризы, за сюрпризами. Эти-то черти откуда наш язык знают?

— Время быть — знать всё! — ответил ему второй воин, поднимая винтовку со штыком. — Говорить! Все — ходить! Тебя — стрелять!

— Не нужно стрелять! — довольно громко, так чтобы слышали даже те, кто все ещё прятался за танком и в кустах, крикнула Дита, появляясь в открывшемся люке. Она сбежала по трапу, встал рядом с землянином.

— Я — командир корабля! Мы сдаёмся! — эту фразу она повторила, для верности, на доброй дюжине языков, прежде чем из-за деревьев вышел некто в чёрном кожаном плаще. Судя по тому, как вокруг него задвигались все остальные, он был руководителем этой «группы захвата». По меньшей мере.

— Послушай, Ар'рахх! — на дракском прохрипел для радио бывший гладиатор. — Сними всю одежду. Всю, до последнего лоскутка. Оружие спрячь тоже. Придётся тебе какое-то время побыть моим домашним любимцем.

— А Маша? Ей тоже нужно снять одежду?

— Не думаю, что это поможет. Здесь вполне могут оказаться люди, которые знают, что богомолы — разумные существа.

— А я думаю — попробовать можно.

— Ладно, согласен! И вот ещё что — иди-ка ты в баню. Дверь там прозрачная. Пусть думают, что это такая клетка специальная. Идёт?

— Лады! Договорились!

— О чём вы там шепчетесь со своим другом? — стрельнула глазами в Сашку бессмертная.

— Договариваемся о том, что Ар'рахх на время побудет животным. Здесь таких тварей точно не видели, авось проканает!