Древний народ никогда не применил бы магию, чтобы чтобы уничтожить людей или как-то их поработить, но они все же лишились уверенности в своей безопасности и независимости. К счастью, люди неспособны к магии (Рон с Рудженом недоуменно переглянулись) и не могли отомстить старейшим древнего народа так, как хотели бы. Тогда их вожди начали призывать людей отправиться на поиски новых земель, где люди были бы полновластными хозяевами и не зависели бы от чужих прихотей. Надо было жить в то время и видеть страсти, которые тогда разгорались, чтобы понять, почему им удалось преуспеть в своих уговорах. Но это случилось, и три четверти всех людей покинули эту землю и уплыли неведомо куда.

«Видно, отсюда и родилась легенда, – подумал Рон. – И скрытая ненависть к эльфам, как к существам, обманом проникшим в мир, который по праву должен был принадлежать людям.»

– Выходит, – сказал Рон, – я – потомок этих переселенцев.

Руджен сказал с сомнением:

– Но на их пути лежали Элдарон и юго-западные острова. Как они попали в Ротонну? Ты уверен? Описание недовольных совершенно не подходит к твоим сородичам! Ротени наоборот, замкнуты!

– Ты встречал где-нибудь еще людей, говорящих на роте?

– Да-а, пожалуй, ты прав…

– Видно, приплыв на западный материк, мои предки встретили людей еще более агрессивных, чем они сами. – пояснил Рон. – Скажите, а не могли бы эльфы снова применить свою магию?

Человечек от удивления крякнул.

– Неужто вы приплыли просить опять спасти людей от самих себя?

– Дело чуточку сложнее.

Рон вкратце рассказал, как обстоит ситуация. Это заняло около сорока минут. Дядюшка Тлогги (так звали хозяина дома) пыхнул трубкой и сказал:

– Не знаю, что вам и сказать на это. Тогда эльфы действовали, защищая свои интересы, а теперь – кто знает?

– Но каватсы могут приплыть и сюда!

– Тогда-то они, конечно примутся за дело. Если у них что-то получится. Но вам бы хотелось, чтобы они начали пораньше, верно?

– Н-да… А какие народы еще живут на материке?

– Живут… Кроме эльфов и фей есть еще тролли в пещерах, потом мы, гиу, или жители холмов, как вы нас называете. И драконы.

– Драконы? – удивился Рон. – А разве это не… звери? – обернувшись к Руджену, он сказал:

– Я всегда думал, что праобразом дракона было какое-то животное. Разве их можно назвать народом?

– Драконы – звери? Хо-хо! Не думаю, чтобы дракон, встретившись с вами будет доволен, если поймет, что вы считаете его зверем. И его недовольство совсем не придется вам по вкусу! Так что, лучше держитесь подальше от Великих!

– Не обязательно же при встрече говорить обидные вещи! – примирительно сказал Рон.

– А вам говорить и не придется! – насмешливо ответил Тлогги, но не уточнил, что он имеет в виду.

– Неужели нам придется вернуться ни с чем? – грустно спросил Руджен, возвращаясь к прежней теме разговора.

Тлогги призадумался.

– Вы пришли сюда не сами по себе… Вы посланы… Значит, у вас есть шанс. Во всяком случае, я вам точно ничем помочь не могу. За помощью надо обращаться к драконам или эльфам. Только они имеют силу в наших землях.

– Как их найти? – быстро спросил Рон.

– Драконов вам не найти… Самим. Идите лучше к ближайшему холму древнего народа. Там эльфы и феи помогут вам, если захотят. Нет. Вот что. Через несколько дней возвращается моя детка. Каждый год она ездит собирать хом с двумя эльфами. – Что такое «хом» ни Рон, ни Руджен не знали, но Тлогги прерывать не стали. – Они спускаются по реке на восток, затем поднимаются обратно. Тут они перетаскивают лодку к другой реке, и эльфы плывут дальше, в свой холм. По пути есть и другие поселения. До ближайшего не больше трех дней пути. Попросите их взять вас с собой. Если где вам и помогут, то только там.

Рон с Руджено переглянулись.

– Благодарим Вас, мы, пожалуй, воспользуемся Вашим советом. Но у нас есть одна проблема. – Тлогги ободряюще кивнул. – Неизвестно, сколько продлится наше путешествие, а на яхте осталась моя сестра. Она одна и будет за нас тревожиться.

– Кто-нибудь из нас может туда пойти… – сказал Руджен.

– А если эльфов не удастся убедить подождать, то второй отправится вместе с ними. – подхватил Рон. – По логике вещей за Льоркой должен идти ты. – Руджен улыбнулся. Потом вдруг сдвинул брови.

– А яхта? – лицо его стало встревоженным. – Мы не можем оставить ее без присмотра. Не забывай, это – билет назад для одного из нас!

– А где она находится? – поинтересовался Тлогги.

Друзья объяснили, как могли.

– Я знаю это место. Чуть севернее в океан впадает полноводная река. – гиу рассыпал на столе соль и принялся рисовать. – Как раз та, по которой поднимаются сейчас эльфы. – Можно по ней привести яхту сюда, а лучше немного поднятся и спрятать ее у какого-нибудь островка. Я некогда часто там бывал и могу показать там все. Да и идти со мной вы будете кратчайшей дорогой.