– ..Это путешествие тебе наверняка понравилось бы, - продолжал тем временем Пол.
– Ты даже не представляешь, как хорошо ночью в океане. Только ветер, звезды, вода.., и ты.

Пол действительно очень любил ночные вахты. Именно ночное море так поразило его, что он не выдержал и позвонил Глэдис, чтобы поделиться с ней этой красотой.

– Ты.., вы теперь пойдете дальше в Средиземное море, в Италию?
– спросила Глэдис просто для того, чтобы что-нибудь сказать.

– Через несколько дней. Сейчас мы поворачиваем на север - у меня есть кое-какие дела в Париже. Кстати, это любимый город Селины, да и мой тоже.

– Я не была в Париже уже бог знает сколько времени!
– мечтательно вздохнула Глэдис.
– Мне тогда было семнадцать, и я жила в какой-то молодежной гостинице. А где вы остановитесь? В "Ритце", в "Карильоне" или в "Плаз Аттени"?

– В "Ритце". Селине там очень нравится, к тому же в "Ритце" почти не говорят по-французски. Для меня это не последнее дело. Во всех остальных местах мне приходится объясняться в основном знаками. Седина, разумеется, знает французский, поэтому ей, по большому счету, все равно. А ты говоришь по-французски, Глэдис?

– Так себе. Моих познаний хватит только на то, чтобы не заблудиться и заказать в бистро чашечку кофе и гамбургер. Все остальное я успела забыть. Когда-то, впрочем, говорила довольно бегло. Язык я выучила в Марокко - я проработала там полтора месяца, и мои парижские друзья все время смеялись над моим акцентом.

– Седина два года стажировалась в Сорбонне, так что говорит совершенно свободно.

Глэдис неожиданно почувствовала легкое раздражение. Тягаться с Сединой Смит действительно было нелегко. Впрочем, она и не собиралась этого делать.

– Кстати, когда ты собираешься обратно в Уэстпорт?
– спросил Пол.

– В конце августа, не раньше. Детям пора в школу. А ты? Когда ты планируешь вернуться?

– Не раньше начала сентября. А Седина приедет пораньше - ее ждут в Голливуде. Я подозреваю, что она не имеет ничего против. Селли вообще не любит подолгу сидеть без дела - для этого у нее слишком независимый характер.

– А я вот целыми днями только и делаю, что валяюсь на пляже, - печально сказала Глэдис, от души позавидовав Селине, у которой есть чему отдавать свои силы и душу.
– Единственная моя обязанность, которой я пока не решаюсь пренебречь, заключается в том, чтобы ежедневно готовить детям ужин. Впрочем, в последнее время они дома только ночуют.

– Замечательная жизнь, - заметил Пол.
– Им наверняка нравится.

– Еще бы!
– согласилась Глэдис.
– Да и я, в общем, не возражаю. Но у тебя на "Морской звезде" жизнь, наверное, куда интереснее.

– Смотря для кого. Ведь есть люди, для которых океан - просто очень большая лужа. Они одинаково скучают и на яхте, и на самом современном лайнере. Для меня все несколько иначе. Я заболел парусом, когда мне было столько же лет, сколько сейчас Сэму, и с тех пор ни разу об этом не пожалел. Должно быть, это у меня в крови.

– Знаешь, - призналась Глэдис, - раньше я тоже не знала, как это увлекательно, но наша прогулка заставила меня изменить мнение. Боюсь, что Сэм не единственный, кого ты обратил в свою веру. Во всяком случае, ни я, ни он, наверное, уже никогда не забудем этой поездки.

– О, твой Сэм - прирожденный моряк. Ему понравилась прогулка в швертботе, а это тяжелое испытание.

– Думаю, в душе Сэм все-таки предпочитает парусники побольше.

– Не могу с ним не согласиться. Я сам подумываю о том, чтобы приобрести еще одну яхту, только, боюсь, Седина тогда со мной точно разведется. Одну лодку она еще согласна терпеть, но две?.. Нет, мне просто не хватит мужества ей признаться!
– сказал Пол и громко рассмеялся.

– А мне кажется, Селина как раз ожидает от тебя чего-то подобного, заметила Глэдис и тоже улыбнулась. Ей очень нравилось разговаривать с ним, все равно о чем. Достаточно было просто закрыть глаза, и она представляла его себе так ясно, что, казалось, до него можно дотронуться. Вот, слегка расставив ноги, он стоит на мостике, крепко сжимая в руках штурвал, и во рту у него дымится короткая глиняная трубка...

"Стоп, стоп, стоп!..
– перебила она себя.
– Трубка и серьга в ухе - это, кажется, из области фантазий Сэма".

Пол рассказал ей о регате в Сардинии, в которой он собирался принять участие. Услышав две-три громких имени, в том числе - имя наследника испанского престола, с которым Пол коротко познакомился именно благодаря увлечению парусным спортом, Глэдис со смехом сказала:

– С какой подозрительной компанией ты связался, Пол! Даже у нас в Уэстпорте можно найти общество поизысканнее.

– Я и не спорю. Безусловно, в Уэстпорте можно познакомиться с действительно замечательными людьми. Я уже не говорю о Ботсване, в которую ты так стремилась попасть, - заметил он. Пол был уверен, что Глэдис нуждается не только в дружеской поддержке, но и в постоянных напоминаниях о том, что она потеряла и к чему должна стремиться. Без подобных "шпилек" Глэдис не выстоять. Пол вообще подозревал, что ее мужу просто не хотелось, чтобы жизнь Глэдис была более интересной и насыщенной, чем его.