— Драками я уже сыт по горло.

— И где же это было?

Глубокомысленно расправившись еще с одним чипсом, я пояснил:

— Ну, например, в корпорации, о которой я вам рассказывал. У них была такая веселая жизнь, что всем работникам раздавали бесплатные иглострелы с пятимесячным зарядом. В нормальных конторах люди оставляют друг другу записки в корзинках с надписью «Почта», верно? Так вот, там, если ты хотел оставить записку, то клал ее прямо на стул тому человеку, потому что все вечно срывались тушить очередной поджог.

— Что-то никак не заставлю себя поверить в твой рассказ. С чего бы это?

— Не могу сказать. Нет, местечко было то еще. Маленькая деталь: все дорожные знаки были изрешечены из бластеров. Ни одного целого знака или указателя во всем городе.

Звонок микрокомпа на моей руке спас меня от очередной скептической тирады Кейт.

— Алло, — произнес я. Абонент не пожелал включить видеосвязь, так что я тоже скрыл свое лицо.

— Это частный дефектив? — спросил незнакомый голос.

— Частный де-тек-тив, — процедил я.

— Один черт. Хочешь разузнать насчет парня, которого ловишь, приходи на угол Мольдерна и Ветцеля в полночь.

— А может, прямо сейчас скажешь? — Я покосился на Кейт.

Она созерцала меня огромными-преогромными глазищами.

— Не могу, — ответил голос. — В полночь приходи.

— Ладно, — сказал я. — Как я тебя узнаю?

— Насчет этого не беспокойся. Что, частные дефективы все такие нервные?

— Я детектив.

— Один черт. Приходи.

— Ладно. Только подожди меня подольше, если я задержусь. Не знаю, получится ли у меня вовремя освободиться.

Абонент без лишних слов повесил трубку.

Кейт перегнулась ко мне через стол, погладила мою руку:

— Бен, не ходи. Это же явная засада. В том ужасном месте небезопасно даже днем, когда люди ходят.

Я заглянул в ее ясные серые глаза:

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Я откусил от очередного чипса:

— Ну, тогда я не пойду.

— Вот так просто? Я думала, ты со мной не согласишься.

Я улыбнулся ей:

— Да я туда с самого начала не собирался. Ты, наверно, кино насмотрелась. Если каждый раз покупаться, когда какой-нибудь хмырь звонит и назначает встречу в нехорошем месте, жить тебе недолго.

— Значит, с самого на… — но ты ему сказал, что можешь опоздать… И тут она тоже заулыбалась, провела рукой по волосам.

— Раз он смеет отнимать у меня время, когда ужинаю, самое малое, что я могу для него сделать, это тоже отнять у него несколько минут.

Кейт подняла свой бокал:

— За то, чтоб не терять времени зря.

Я чокнулся с ней и повторил, глядя в ее серы глаза:

— За то, чтобы мы не теряли времени.

— И где же ты планировал быть в полночь? спросила она, не отводя взгляда.

— Ну, я предполагал такую возможность, что нынче ночью тебе посчастливится.

Тут Кейт, частично растеряв свою благовоспитанность, расхохоталась, при этом давясь вином.

— Оказывается, ты нежнее, чем кажешься… Такой с виду штангист, и надо же… — сказала мне Кейт значительно позже, когда мы лежали в постели в ее квартире. Оказывается, она иногда впадает в детство — любит подушками кидаться. Мы их по всей комнате разбросали.

— Забавно. На тебя поглядеть, так никогда не догадаешься, что ты судишь о книжках по их обложке.

Уголки ее губ приподнялись.

— Похоже, не любишь ты стереотипов…

— А как бы тебе понравилось, если б я явился сюда только потому, что ты симпатичная дама-археолог? Разве ты не ощущаешь себя неповторимой индивидуальностью? Ну, вот…

— Мммммм, — промямлила она. — Ах, вот почему ты стал детективом. Чтобы излечить Вселенную от близорукости?

— Может, у меня просто были латентные склонности к частному сыску.

— Скажи мне правду. Без шуток.

— Ну, это почти правда — насчет латентных способностей. Я открыл в себе талант к разгадыванию головоломок. В Даллад я приехал, чтобы не закиснуть на одном месте. Стал думать, чем бы заработать на жизнь. Я хотел быть сам себе хозяином, а самый дешевый способ — это открыть детективное агентство. Когда-то я ненавидел людей, которые нарушают важные правила. Теперь по таким вот типам и специализируюсь.

Кейт призадумалась:

— Может быть, ты слишком уж зациклился на своей специальности? Помнишь, что ты сказал о важности центра городища? — Ее глаза серьезно посмотрели на меня сквозь сумрак (свет проникал в спальню лишь через узкую щель у потолка).

Я кивнул.

— Ты оказался прав. Мы когда-то собирались там копать, но отложили работы, чтобы сосредоточиться на другом, новооткрытом участке. Потом я уговорила профессора Фентона послать туда землекопов. И сегодня — то есть вчера — днем они нашли на глубине двух метров тайник. Там оказались самые ценные на данный момент находки.