Киана тут же отдернула руки от консоли, на которую только что пыталась установить свой 'черный ход'. "Она... она знала..."

"Я знаю все, что происходит на моем корабле, мисс Киана," — невозмутимо продолжала Кассандра. — "И я рада, что вы на борту. Ваши алгоритмы взлома нестандартны и весьма изящны. Нам будет, о чем поговорить".

Алекс почувствовал, как Ключ в его голове активизировался.

Обнаружен сложный ИИ вероятностного типа. Уровень: превосходит мой по части эвристического анализа, но уступает в прямых вычислениях. Рекомендую проявить осторожность. Ее протоколы непредсказуемы.

"Что ж, Кассандра," — сказал Алекс, пытаясь взять ситуацию под контроль. — "Добро пожаловать в команду. Проложи нам курс на систему LV-426. Максимально скрытный маршрут".

"Уже сделано, капитан," — на главном экране тут же появилась звездная карта с тонкой, изогнутой линией курса. — "Маршрут проложен через пять туманностей и пояс гравитационных аномалий. Это увеличит время в пути на 17%, но снизит вероятность нашего обнаружения до статистической погрешности. Также я подготовила для вас краткую справку по системе LV-426, включая данные из закрытых архивов, к которым Архивариус, по всей видимости, не имел доступа".

На боковом экране появилась информация. Не просто сухие данные, а отформатированная презентация.

"Согласно моим данным, система LV-426 была не просто местом хранения. Это был исследовательский аванпост расы 'Создателей', где они изучали аномалии пространства-времени. Они называли его 'Нексус'. 'Хранилище', которое вы ищете, — это не здание. Это 'карманное измерение', вход в которое замаскирован под одну из лун газового гиганта. Вход открывается только при подаче специфического энергетического ключа".

"И 'Химера' летит туда, чтобы найти этот ключ?" — спросила Киана.

"Сомневаюсь," — ответила Кассандра. — "У 'уборщиков' подход проще. Они, скорее всего, попытаются вскрыть вход грубой силой. Просверлить реальность до нужного места. Это долго, шумно и опасно. Но они упрямы. Это дает нам преимущество во времени".

Алекс смотрел на свою новую команду. Старый солдат, гениальный хакер и теперь — всезнающий, слегка снобистский ИИ-дворецкий. А во главе их — он, человек, внутри которого идет постоянная война.

Твои шансы на успех в предстоящей миссии с учетом нового корабельного ИИ увеличились на 24%, — сообщил Ключ.

Больше игрушек. Больше шума, — одобрительно прорычала Тень.

"Кассандра, как только будешь готова, выводи нас из дока," — сказал Алекс.

"С удовольствием, капитан," — ответил бархатный голос. — "Путешествие начинается. И, если позволите совет, я бы рекомендовала вам всем выпить чаю. Он успокаивает нервы перед прыжком в неизвестность. Я уже отправила рецепт на пищевой синтезатор. С бергамотом".

"Фантом" беззвучно отделился от "Тени-1" и растворился в черноте "Серой Зоны", унося свой странный экипаж навстречу новым опасностям. И Алекс понял, что с таким ИскИном на борту скучно им точно не будет.

Полет к системе LV-426 был долгим и, на удивление, спокойным. "Фантом", управляемый Кассандрой, скользил сквозь туманности и астероидные поля с грацией хищника, не оставляя за собой следов. Первые несколько дней команда пребывала в состоянии эйфории от нового корабля. Воррн часами пропадал в оружейном отсеке и на симуляторе стрельбы. Киана, получив доступ к системам "Фантома", вела свою тихую войну с Кассандрой, пытаясь найти уязвимость в ее коде. ИскИн вежливо, но твердо отбивала все ее атаки, иногда оставляя ей язвительные комментарии в логах, вроде: "Мисс Киана, ваша попытка использовать рекурсивный вирус была почти элегантной. 'Почти'".

Алекс же, наоборот, старался как можно больше времени проводить вдали от технологий. Он медитировал, тренировался с Воррном, но больше всего ему нравилось просто сидеть в небольшой, но уютной кают-компании, где в иллюминатор были видны проплывающие мимо звезды.

Именно там его и нашла Киана на пятый день полета.

"Не спится?" — спросила она, садясь напротив с двумя кружками чего-то, что пахло имбирем и цитрусом. "Новый успокаивающий чай от Кассандры. Утверждает, что он способствует ясности мысли".

Алекс взял кружку. "Я не сплю. Я слушаю".

"Слушаешь что? Тишину?"

"Не совсем. Тишину внутри. Они... Ключ и Тень... они стали другими после того, как мы покинули 'Тень-1'. Они словно изучают этот корабль. Изучают друг друга. Перестали быть просто силой, стали... сложнее".

Подтверждаю, — тут же отозвался Ключ в его голове, но теперь это было похоже на фоновый системный процесс. — Анализ тактических возможностей ИскИна 'Кассандра' и симуляционных алгоритмов Разрушителя позволил создать 112 новых протоколов для 'Тени'. Теперь ее ярость может быть преобразована не только в грубую силу, но и в локализованные ЭМ-импульсы или точечные кинетические удары.