"Стереть, не открывая," — немедленно отреагировал Воррн.

"Нет," — глаза Кианы азартно блеснули. — "Этот протокол использовал только один человек. Очень странный старик-инфобарыга с Порт-Оазиса, по кличке 'Архивариус'. Он торговал не актуальной информацией, а 'исторической пылью' — забытыми отчетами, утерянными судовыми журналами, личными дневниками. Он считал, что в прошлом можно найти ответы на будущее. И он был гением шифрования. Если он нашел меня здесь, значит, дело очень серьезное".

Она открыла канал. Сообщения не было. Только один единственный пакет данных — сильно поврежденный, обрывочный аудиофайл.

Киана запустила его через несколько фильтров, очищая от шума. Наконец, из динамиков раздался хриплый, старческий голос Архивариуса, прерываемый помехами.

"...Киана... если ты это слышишь... они... нашли... не меня... архив... мой архив... 'Химера'... они здесь... ищут...".

Связь прервалась. А затем пришел еще один, последний пакет данных. Карта звездного неба. И короткий комментарий, набранный трясущимися руками: "Спроси у курьера про это место".

Киана вывела карту на главный экран. Алекс, взглянув на нее, замер. Он узнал ее. Это была та самая карта, которую он видел в своем инфопаде в самом начале, перед тем как за ним началась погоня. Карта, которую оставил ему его таинственный заказчик. Только на этой карте одна из звезд, ранее ничем не примечательная, теперь была обведена красным кругом.

Система LV-426. На официальных картах — необитаемая система с газовым гигантом и несколькими каменными планетами. На карте его заказчика — место, отмеченное как "Хранилище".

Анализ сообщения, — вмешался Ключ, его голос прозвучал в голове Алекса с необычной настойчивостью. — Вероятность подлинности — 97,8%. 'Химера', корабль 'уборщиков', находится на Порт-Оазисе. Это нелогично. Их цель — уничтожение аномалии, то есть меня. Зачем им архив старого торговца информацией?

"Они что-то ищут," — сказал Алекс вслух, отвечая и "Ключу", и остальным. — "Мой заказчик... тот, кто нанял меня перевезти тебя... он ведь был последним звеном в цепи. Он прятал тебя. Но он, очевидно, был не дурак. Он оставил 'план Б'. Какую-то информацию. В самом неожиданном и пыльном месте, которое только можно было найти — в архиве этого старика".

"И 'уборщики' про это узнали," — подхватила Киана. — "Они поняли, что уничтожить тебя, Алекс, не так-то просто. И теперь они ищут другой способ. Теоретический. Оружие против 'Ключа' или информацию о том, как его можно гарантированно стереть. И эта информация может быть в этом 'Хранилище'".

"И что нам с того?" — проворчал Воррн. — "Пусть ищут. Нам-то что?"

"А то, что 'Химера' сейчас на Порт-Оазисе," — Алекс посмотрел на своих товарищей. В его глазах загорелся холодный, расчетливый огонь, в котором смешались логика и ярость. — "Они оставили 'Дверь' без присмотра. Если Нулевая Точка — это их главный пост, то сейчас он пуст".

"Ты хочешь вернуться туда?" — Воррн не верил своим ушам.

"Нет. Мы летим на LV-426. В 'Хранилище'. 'Химера' считает, что там находится оружие против меня. Но они ошибаются". Алекс сделал паузу. Он сам до конца не понимал, откуда пришла эта уверенность, но она была абсолютной.

Анализ подтверждает гипотезу, — доложил Ключ. — Создатели не разрабатывали протоколов самоуничтожения. Это противоречит основной директиве сохранения. Более вероятно, что в 'Хранилище' находятся не средства уничтожения, а инструменты контроля. Возможно... даже оригинальный интерфейс управления мной, который не требует биологического носителя.

"Там," — продолжил Алекс, — "находится то, что может меня 'выключить'. И 'уборщики' хотят это найти. Но мы будем там первыми. Мы заберем этот 'инструмент' себе. Это будет наш главный козырь. И против 'Химеры'. И против Улья. И..." — он посмотрел на Киану, — "...и против Координатора".

В комнате повисла тишина. Это был безумный, дерзкий план. Уйти в самоволку. Прервать тренировки и использовать полученные знания для собственной миссии. Украв информацию прямо из-под носа у своих врагов и у своего сомнительного покровителя.

"Координатор нас за это по головке не погладит," — заметила Киана.

"Координатор хочет, чтобы я стал его оружием," — ответил Алекс. — "А я хочу сам решать, когда и как стрелять. Для этого мне нужна 'кнопка', которая будет только у нас".

Он посмотрел на Воррна. "Ты хотел вернуть должок системе. Сейчас у нас есть шанс ударить по 'уборщикам' там, где они не ждут".

Потом на Киану. "Ты хотела самую сложную головоломку в своей жизни. Добро пожаловать на следующий уровень".

Он впервые не просил и не убеждал. Он ставил их перед фактом. Он перестал быть ведомым. Он стал лидером.