Ниже шел пакет данных с картами и кодами доступа.

"Он не теряет времени," — пробормотала Киана, изучая данные. — "Это идеальное место. Изолированное, с прямым доступом к главному энергокабелю станции, но при этом в 'слепой зоне' для СБ".

"Это также идеальная ловушка," — заметил Воррн.

"Вся наша жизнь сейчас — идеальная ловушка," — парировала Киана. "Пора из нее выбираться. Воррн, твоя задача — обеспечить отход. Нам нужно добраться до 'Случайного попутчика'. Он все еще стоит в том доке, где мы его оставили. Надеюсь, его еще не конфисковали. Тебе нужно будет подготовить его к немедленному старту. Возьми все необходимое оружие из моих тайников".

Воррн кивнул. Давать ему понятную, конкретную задачу было лучшим способом заручиться его поддержкой.

"Мы с Алексом отправляемся на эту подстанцию. Ждем там оборудование и нашего таинственного друга," — закончила она.

План был готов. Хрупкий, построенный на недоверии и отчаянной надежде.

Они разделились. Воррн, закутавшись в свой плащ, ушел готовить корабль, его массивная фигура растворилась в тенях "Трюма".

Алекс и Киана начали собирать необходимое оборудование. В процессе Алекс остановился и посмотрел на девушку.

"Киана... почему ты это делаешь? Деньги ты уже получила. Ты могла бы просто исчезнуть".

Киана на мгновение замерла, ее руки, собиравшие провода, остановились. Она не повернулась к нему.

"Когда всю жизнь копаешься в чужом грязном белье, во взломанных счетах и краденых секретах, начинаешь думать, что вся галактика состоит из лжи и предательства," — тихо сказала она. — "А потом появляется парень с концом света в голове. С настоящей, большой, честной проблемой. Это... интереснее, чем деньги". Она наконец повернулась и посмотрела ему в глаза. В ее взгляде не было жалости, только исследовательский азарт. "Кроме того, если этот 'Улей' и правда придет, мои деньги превратятся в бесполезные цифры. Так что можешь считать это долгосрочной инвестицией в собственное выживание".

Она снова отвернулась к оборудованию. "Хватит болтать. У нас мало времени. Пора спасать твою голову, курьер. А заодно и всю остальную галактику".

Путь на внешнее кольцо станции был похож на путешествие в прошлое. Они покинули жилые уровни, миновали гудящие промышленные зоны и вошли в сектора, которые на картах Порт-Оазиса обозначались как "декомиссованные". Здесь свет был тусклым и желтым, воздух пах холодной пылью, а единственным звуком было эхо их собственных шагов.

Энергетическая подстанция "Омега-7" была монументом ушедшей эпохе. Огромный, кафедрального вида зал, заполненный рядами гигантских, давно остывших трансформаторов, похожих на саркофаги забытых богов. В центре зала, под куполом из армированного стекла, через который была видна угольная чернота космоса и далекая россыпь звезд, стоял главный распределительный щит — колоссальная стена из меди, керамики и толстых, как рука, кабелей, уходящих в самое сердце станции.

"Тихое место," — прошептала Киана, и ее шепот гулко разнесся по залу. — "Слишком тихое".

Они были одни. Абсолютно одни. Впервые за все время на Порт-Оазисе Алекс не чувствовал на себе взглядов, не слышал шума толпы. И эта тишина давила сильнее, чем суета "Трюма". Здесь, в этом соборе молчания, он остался один на один со своей внутренней войной.

"Ты ему веришь?" — спросил Алекс, глядя на то, как Киана разворачивает свое портативное диагностическое оборудование. — "Этому... Координатору?"

Киана не сразу ответила. Она провела пальцем по пыльной поверхности одного из трансформаторов.

"Вера — это для жрецов и дураков, Алекс. Я не верю. Я оцениваю. И сейчас оценка такова: Координатор знает больше нас. У него есть ресурсы, которых у нас нет. И у него есть враг, который теперь и наш враг. Это делает его не 'другом', а 'полезным активом'". Она посмотрела на него. "А ты? Ты доверяешь тому, что у тебя в голове?"

Алекс задумался. Он прислушался к себе. "Ключ" молчал, соблюдая их пакт. "Тень" дремала, затаившись.

"Я не доверяю им," — наконец сказал он. — "Но я начинаю их понимать. Это как два инструмента в ящике. Один — идеальный лазерный скальпель, другой — ржавый молоток. Оба могут быть полезны, если знать, когда и как их использовать. И оба могут тебя покалечить, если ты будешь неосторожен".

"Хорошая аналогия," — кивнула Киана. — "Главное — помнить, что ты — тот, кто держит ящик с инструментами, а не наоборот".

В этот момент в центре зала вспыхнул мягкий голубой свет. Из ниоткуда, прошив невидимый портал, материализовались три грузовых дрона. Они были похожи на больших хромированных пауков, двигались абсолютно бесшумно и синхронно. Они не сканировали их, не обращали на них внимания. У них была одна задача.

Дроны опустили на пол большой контейнер из черного, поглощающего свет материала, развернулись и так же беззвучно исчезли.