Контейнер остался стоять посреди зала.

Алекс и Киана медленно подошли к нему. На нем не было ни швов, ни замков, ни панелей. Просто идеальный черный куб.

"И как это открывать?" — спросил Алекс.

В ответ на его слова на поверхности куба загорелась одна-единственная светящаяся линия. Она пробежала по граням, и контейнер беззвучно раскрылся, как цветок.

Внутри, на мягкой подложке, лежало устройство.

Оно было не похоже ни на что, что они видели раньше. Это не была грубая технология "Трюма" или утилитарное оборудование СБ. Это было произведение искусства. Устройство состояло из нескольких переплетенных колец из серебристого металла, которые медленно вращались друг в друге, не соприкасаясь. В центре колец парил в воздухе идеально сферический кристалл, который, казалось, вбирал в себя окружающую темноту. От устройства исходило едва слышное, гармоничное гудение.

Рядом лежал нейроинтерфейс, похожий на диадему, и набор тончайших инъекторов.

Это квантовый резонатор, — прозвучал в голове Алекса голос "Ключа". И в его голосе впервые слышалось нечто, похожее на уважение. — Принцип его работы основан на стабилизации вероятностных состояний. Он не строит 'клетку'. Он создает 'гармонию'. Заставляет конфликтующие системы вибрировать на одной, общей частоте.

Киана протянула руку и провела пальцем в миллиметре от вращающихся колец. Ее анализатор на запястье взбесился, показывая невозможные значения.

"Я не знаю, как это работает," — прошептала она с восхищением технаря, увидевшего чудо. — "Это... это не технология. Это магия, облеченная в форму науки".

На внутренней стороне крышки контейнера высветилась инструкция. Не текст. Набор анимированных схем и графиков. План "стабилизации".

Процедура была сложной и опасной. Алексу нужно было подключиться к резонатору через нейроинтерфейс. Киана должна была, используя инъекторы, ввести в его кровь нано-проводники, которые свяжут его нервную систему с кристаллом. А потом... потом нужно было подать на кристалл огромный импульс энергии.

"Он хочет, чтобы мы подключились к главному кабелю станции," — сказала Киана, расшифровав одну из схем. — "Ему нужна вся мощь 'Омеги-7' на одну сотую секунды".

Это был безумный риск. Если что-то пойдет не так, они не просто убьют Алекса. Они могут вызвать каскадный сбой и обесточить половину Порт-Оазиса.

"Итак," — Алекс посмотрел на Киану, потом на странное, инопланетное устройство. — "Скальпель, молоток и какая-то инопланетная музыкальная шкатулка. Неплохой набор для спасения мира".

Киана взяла в руки изящную диадему-интерфейс.

"Ну что, 'смотритель'," — сказала она. — "Готов познакомиться со своими зверями поближе?"

Подготовка заняла почти час. Киана, используя свой инструментарий и схемы Координатора, работала с сосредоточенностью сапера, перерезающего провода на бомбе. Она вскрыла главный распределительный щит подстанции и, следуя инструкциям, подключила к нему кабели, идущие от квантового резонатора. Стена из меди и керамики, молчавшая десятилетиями, тихо загудела, пробуждаясь ото сна.

Алекс сидел в центре зала, рядом с инопланетным устройством. Он был спокоен. Странное, отстраненное спокойствие человека, который уже прошел точку невозврата. Он снова и снова прокручивал в голове советы Кианы: не бороться, а направлять; не строить стены, а искать равновесие.

Вероятность успеха процедуры, согласно моим расчетам, составляет 68,3%, — сообщил "Ключ", как всегда некстати. — Существует 21,7% вероятности необратимого повреждения нейронной сети носителя и 10% вероятности полного системного коллапса с непредсказуемыми последствиями.

"Отличная статистика," — подумал Алекс. — "Как раз то, что нужно услышать перед прыжком в неизвестность. А ты, с другой стороны? Тень? У тебя есть какие-нибудь последние слова?"

Ответа не было. Только ощущение голодной, предвкушающей тишины.

"Готово," — сказала Киана, выпрямляясь. Ее лицо было бледным, на лбу выступили капельки пота. — "Я сделала все, что могла. Дальше все зависит от тебя".

Она подошла к нему с диадемой нейроинтерфейса в руках. "Когда я надену это на тебя, ты будешь подключен. После этого я введу нано-проводники. А потом... начнется самое интересное. Я подам импульс. Постарайся... не знаю... не сойти с ума".

"Постараюсь," — Алекс криво усмехнулся.

Киана надела ему на голову интерфейс. Мир для Алекса не изменился, но он почувствовал, как его сознание словно обрело еще одно измерение, подключилось к чему-то огромному и чужому. Он ощущал вращение колец резонатора не глазами, а напрямую.

Киана взяла первый изящный инъектор и приложила его к шее Алекса. Легкий укол. Он почувствовал, как миллионы микроскопических машин потекли по его венам, встраиваясь в его нервную систему, как недостающие элементы в схему. Это не было больно. Это было... странно. Словно его тело переставало быть до конца его собственным.