Хлопки выстрелов и треск осечек – звук давно привычный, и если глушит, то уже по привычке.

Стрелков осталось восемь. Две… погибли ночью на втором: так и не оклемавшаяся до конца Ларда и вторая, безымянная для меня. После их гибели выгнали стрелков со второго уровня.

Ник корректирует, остальные стреляют. Увидев нас, аналитик попытался улыбнуться, получилось не очень, помахал рукой, предлагая подойти.

– Ох, – вырвалось неожиданно громкое.

– Гадаж, – подобрал более точное слово Лом.

– Гадаж, – подтвердил очевидное Ник. – У Гадаж кость с полметра, мозг не пробить, шкуру – тоже, если повернет к нам.

– Наш гадаж, – кивнул Лом.

«Гадаж» – хорошее слово было, обозначало странную помесь трибиозуба и кабана. Небольшое, со среднюю лошадь животное имело забавный вид и скверный характер. А потом на одной из планет встретился его старший брат – полный гадаж. Высотой с наш третий уровень, крайне медлительный, но неотвратимый. От такого убежать, просто уйти – проще простого, вот только в осаде этого не сделать.

Этот гадаж сейчас медленно плелся, один, конечно, но это полный гадаж.

– Кто выстрелит, кто попадет в гадажа, лично пойдет его ковырять. Даже не дышим в его сторону, – проорал я.

Гадаж двигался на крепость. Ее каменная стена не сильно выше башни, но массивнее. И комок вполне отвлекал гадажа от башни и даже запустил осветительную ракету в морду твари. Той, конечно, по фигу, но смотрелось эпично.

– Что с таким делают? – спросил подошедший Санд и кивнул на поле.

– Ничего, пока доползет, устанет, отдохнет, там, глядишь, и нашествие кончится, поползет обратно, – экспертно заявил Ник.

– А если нет?

– Стены крепости ему не разрушить, не сразу. Он скорее как лестница наверх. Участок стены, под которую он ляжет придется покинуть, изолировать, а вот башню просто втоптал бы в землю.

– Да уж.

– Что, на первых нашествиях гадажа не было? – спросил я.

– Да, там половины того этого не было. – Санд сплюнул и пошел на позицию.

– Лом, надо закрываться, – вынес я приговор, почесав подбородок.

Лом кивнул, также почесав подбородок, словно передразнивая, но скорее выражая полное согласие со мной, и явно недовольный этим. Закрываться – значит закрываться. Оплата осады идет по количеству и качеству тварей. Стрелки еще смогут стрелять, но ближники – только мелочь ногами давить, бесплатно. Но лучше не получить мешок денег, чем получить телегу.

– Резерва нет, – только выдохнул мой зам, понимая, что устанавливать решетки и панцири будут двое – он да я.

За час поставили решетки на третьем уровне, это здорово уменьшало видимость, но на количестве выстрелов не сказывалось, в такую массу можно стрелять, почти не смотря. Нику закрыли в последнюю очередь, все-таки основная задача башни – отстрел тварей, опасных для обороны. За это время гадаж почти прошел две трети до крепости и устало прилег. Как огромный валун, скала посередине бушующего моря. Через пару часов будут сутки, как оно бушует, без перерыва на сон и обед.

Второй уровень перекрыли панцирями. Час на одну площадку, час на вторую. Усталые бойцы ложились, где стояли, чтобы через минуту встать и начинать топтать мелочь. Щелей хватало. Сейла все-таки имела предел, скорее всего, она еще какое-то время махала, но, поставив молот на пол, осела рядом, не реагируя ни на что. Я отнес ее в комнату отдыха, она словно стала легче в два раза.

Еще час топтали мелочь, находили щели, закрывали. Еще через пару часов мелочь полезла выше, на третий уровень, в бойницы стрелков, которые мы тоже закрыли, полностью отгородившись от всего.

– Всем спать, – сказал я тем немногим, что еще этого не сделали. – Ник! Подежуришь? – Где-то под конец буквы «д» в его ответе я уже спал, не дождавшись буквы «а». Два часа отвел себе на сон.

Сон – субстанция низведенная, даже в наш век просвещения и всепонимания. Спал миг, а проснулся через пять часов от вибрации. Удар – и башня вибрирует. Видимо, не один я такой чувствительный, проснулись все, кроме Сейлы.

Ника на дежурстве сменил Санд, и сейчас Ник пытался понять, что происходит. Спросонья выдавая версии одну за другой: от землетрясения до падения метеорита, прихватив туда и тварей и больших, и малых.

– Ник, остановись, анализ по отряду! Санд, заряды? Лом, по раненым.

Первым отчитался Санд:

– Сотня зарядов, стрел много.

– Да, стрелы считать нет смысла, раксов – проще ногой или топорами.

Ник сказал, что отряд к бою готов. Маут – состояние нормальное. Ближники – царапины разной степени. Сейла – спит.

– Отряд! Стрелки, на вас тыл. Санд, двоих снайперов с винтовками, остальные за щиты. Лом, ближники, переодеться, десять минут. Ник, сейчас откроем бойницу, анализ.