– В жены? Зачем сразу в жены? Может, просто секс?

Я первый раз увидел ее такой, живой, искренней.

– Да что-то я… у меня, знаешь ли, бывают заскоки с желаниями, то артефакт, то жена, но, знаешь, что пугает – я это получаю, обычно.

– Дуракам всегда везет, – заявила Сейла, вставая с кресла. Она поставила нетронутый чай и вышла из комнаты, тихонько закрыв дверь.

Вот ведь вопрос: ну, понятно, каменные блоки принести, на штифты и клей собрать, но, блин, зачем двери в условиях жесточайшей нехватки времени и ресурсов?

Поленья, брошенные Ником, уже прогорели. Надо было сначала попросить Сейлу подкинуть дров, стало холодать. Чуть-чуть, но чувствуется. Или это холод изнутри? Или это воспоминание? О прозрачных шайбах глаз гончей. Они как будто вымораживают изнутри. Как там было? «Ур-рун-чи-да-да» – как-то не похоже на рык.

– Это капец какой-то, – высказался Маут.

Мы стояли на смотровой площадке башни. Кольцо вокруг крепости – от края и до края – нервировало.

– Ты никогда не отбивал нашествия? – спросил Лом. – Ты в ходоки как попал?

– Через артель охотников, – ответил Маут, разглядывая копошащуюся массу тварей.

– Не ссы, пехота, прорвемся, – на площадку залез… – Санд! Командир стрелков, вы наша охрана? – Низкий коренастый мужик огляделся. – Кто старший?

– Командир я – Гор. Да, будем вас охранять.

– И чего скажешь… Гор?

– Задание получили, сооружение изучили, твари в принципе известные. Нас полная десятка будет, пятерка сработанная, пятерка новая. Подступы к площадке закроем. Вижу, третья категория.

– Царская армия? Сколько оборон?

– Да. – Я покивал головой. – Больше трех десятков.

– О, будем считать, что мы в безопасности, а сейчас артель, наемники?

– Ятори.

– Ого, Вороновы вложились в оборону. Мы из родовой армии, лучшие из лучших. – Санд хохотнул. – Ну, увидишь, сейчас подъедет наша черепашка.

– Да ладно? – не сдержался Маут. – Здесь есть черепашка?

– Ага. – Санд вновь хохотнул, потом вздохнул. – А остальные где?

– С вашими, видимо, на черепахе.

Так-то остальных наших Ник сейчас отбирал. И, видимо, еще и черепаха.

Черепаха в ее экстремальном исполнении способна пару часов в недрах солнца провести. Это, конечно, легенда, и вряд ли кто-то ее испытывал на такое воздействие.

При всей ее сокрушительной немощности черепаха крайне медлительна, без вооружений, короче, это такой сверхмедлительный транспорт. Этакий бункер на гусеницах.

Крайне спорная машинерия, и да, эта штуковина, как огромный таз, выползла из крепости.

Наша стрелковая башня – в двухстах метрах от крепости. Задача стрелков – отстрел тварей экстра-уровней. Если повезет, то и начальника. Впрочем, согласно моему опыту, начальник, он и есть начальник – тот, кто начинает. И, как оно уже началось, начальник уже и не нужен. Тут как раз твари экстра-уровней начинают большую роль играть. То они умные, то сильные, то могут другими управлять, тут как повезет или не повезет.

Черепаха минут десять ползет, маневрирует и пристыковывается к башне.

Сейчас и посмотрим, кого нам Ник привез.

Судя по голосам, а потом и Санд улыбается, видя нашу реакцию, его отряд – девушки. Одна другой краше. У каждой стационарная однозарядная винтовка и лук. Выглядят грозно, но дисциплины никакой. Рассматривают нас, спорят, хихикают. Впрочем, это Санд дал им время расслабиться, а после свистом привлек внимание.

– Отставить базар. Разойтись по позициям, три по три. Старшие троек – ко мне.

Вот интересно, это специально так или в стрелки берут девушек исключительно с небольшой грудью или просто так утягивают?

– Девок разглядываешь? – Сзади подошла Сейла!

– Ты тут откуда?

– Ну, чтобы дать свое согласие на брак, мне же нужно тебя поближе узнать.

– Или получше.

– Как скажешь, или получше!

– А серьезно?

– Тебя не устраивает мой ответ? – Девушка приподняла бровь, поставив правую руку в бок.

– На каком основании? В качестве кого ты здесь?

– В качестве бойца ближнего боя в твоем отряде, командуй мной, командир Гор.

– Вот ты, заноза, значит.