– Впереди поляна, рекомендация – обойти, – выдал Ник.

Бам, бам – застукало по щитам слева.

– Ник, маршрут на тебе! – сказал я, принимая камень на щит.

Бам.

– Контакт, – сказал Лом.

– Контакт, – отозвались Маут и Дед.

– Дистанция – двести, корректировка. Построение нормальное, направление плюс сила и интеллект. Смена тактики, сохраняют дистанцию, пытаются управлять нашим движением. Рекомендация: при столкновении причинять максимальную боль, не калеча и не нанося ран. Держать строй.

Я шел в пол-оборота, контролируя свой сектор. Твари собрались по ходу нашего движения, замерли, одна легла.

– Не меняем маршрут! – сказал Ник и даже чуть ускорился.

– Лежачая беспокоится, крайняя слева – мелкая, боится, – рассказывал Элиф.

– Предположу – обучение детеныша, рекомендация: мелкую не трогать, у средней твари чуть более насыщенный цвет и порванное ухо. Корректировка: у тварей четыре уха, дополнительные глаза, итого шесть. Усиленно бить по твари с порванным ухом, детеныша не трогать!

Не знай я Ника, предположил бы, что это он на ходу предположения строит. Так и есть, только в основе – тысячи данных о похожих тварях и их повадках. Вот вопрос: может, у него артефакт есть? Или он сам по себе такой умный? Так-то он умный.

Бам.

Твари кидают камни средней парой лап. По-моему, это неудобно, но камни прилетают достаточно четко в цель и сильно. Да и кидает в основном детеныш.

– Дистанция – сто! – отчитывается Ник. – Внимание!

Но твари ждать не стали, как и отступать. Пошли по кругу. Ухо и детеныш – вправо, третий – влево.

Детеныш то и дело проваливался в снег, а Ухо хоть и больше, но нет.

– Он ищет камни, – предположил Ник.

Минут двадцать мы идем, принимаем камни на щит, ничего такого, идти, конечно, неудобно.

– Гор, Ник! – раздался голос Лома. – А что если они пока просто отдыхают? С ухом, вон, ложится периодически, или ранена.

– Возможно, но и нам особо не ускориться. Ник уже взмок, таща ящик.

– Медленно, но мы приближаемся к крепос…

– Подтверждаю, – перебил меня Ник, – повреждена средняя правая лапа, видимо, поэтому кидают только другие двое.

– Дед! Ты у нас стрелок, сможешь камень в раненую кинуть? – спросил я.

Я шел справа спереди. Дед – справа сзади. Раненая как раз проходила мимо нас.

– Те камни, что они кидают, не, не докину.

– Осколок?

– Ну, можно.

– Попробуй.

Ждать долго не пришлось, нас периодически обстреливали. Дед подобрал подходящий осколок, раз в пять поменьше. Это не осталось незамеченным, твари слегка увеличили дистанцию. Деду это нисколько не помешало. Его камень долетел и даже попал бы, тварь просто отошла, казалось, улыбнулась, и дистанция между нами стала меньше, даже меньше, чем была.

– А если стрелой? Дед? – спросил я, играть так играть. – Лом! Надо прикрыть Деда.

Твари, видимо, лук уже встречали. Сразу стали серьезными. В Деда полетели камни.

– Ник! Ищи укрытие с одной стороны хотя бы, попробуем пострелять.

– Понял. Есть. Две минуты. Выворотень.

Умные твари, или нам просто повезло.

– Атака! Пика!

Тварь напала. В средней левой и передней правой по дубине – палка. Уворачиваясь от пик, бьет дубинами. Остальные двое кидают камни.

Бам – подставляю я корпус под камень, а щит под дубину. Верное решение. От камня больно, но дубина даже сквозь щит почти отбила руку.

– Маут, Лом, закрываем Деда. Дед, стреляй, – это я хотел сказать, но не успел. Налетели все трое, разбивая единый строй на три части.

Дубина пролетела над головой, я пригнулся, но вторая тычет в живот – прикрылся щитом и тут же его выпустил. Не успеваю за тварью, как и пика, как и топор, тварь перехватила его свободной от дубины левой лапой. Перехватила и захватила. Стоя на трех лапах, тычет и машет тремя. Остались кинжалы – зубочистки. А тут еще и клыки в пасти – щелк, зацепив за ухо. Инстинктивно увернул горло, подставляя ухо, но отмахиваясь, зацепил кинжалом по черепу. Чиркнул, разрезав кожу и зацепив щупальца.

– Ур-рун-чи-да-да-да, – прорычала тварь.

Действия команды стараюсь отмечать краем глаза. Вроде что-то делают. Разобраться, что конкретно, не успеваю, и вообще я сейчас боец ближнего боя.

Тело двигалось само по себе, используя все когда-либо сделанные движения. Мысли, если и были, то не было того, чтобы на них реагировать.

Наши скорости примерно равны, но у твари шесть лап. Две – бьют хорошо, точно и сильно, третья – как вспомогательная, и на трех она стоит, да еще пасть.