– А если другая стая? Так, всем стоять, – вмешался я в разговор Деда и Сойки.

– Гор! – Сойка подошла ближе. – Тут вариантов вообще нет.

Я смотрел в ее глаза, нет, я не видел решимости или чего-то такого, главное – я не видел фатализма, значит, жить хочет.

– Дойдешь до убежища и дождешься нас!

– Я поняла.

– Пять дней, после нашествия! Нас ждешь пять дней, потом идешь сама.

– Я поняла!

Первую стрелу Сойка выпустила в другую сторону – ветер прикинуть!

– Попала четко в голову, ага, а целила в другую, – сообщила девушка, развернулась, выцеливая королеву.

Первое убийство не осталось незамеченным, павианы пошли на сближение.

– Отряд! Построение атакующее, три на шесть. Сойка, по плану. Вперед!

Я повел отряд в сторону от маршрута Сойки в надежде оттянуть часть сил на себя. Мы уже сшиблись с первыми, когда Сойка выстрелила и, видимо, попала… Визг подняли такой, что дерущиеся с нами замерли и были перебиты. Потом лавина павианов, огибая нас, рванула сначала в одну сторону, потом повернула.

Мы забрались обратно на валун. Сойка уже преодолела кольцо павианов, видимо, убила королеву, павианы бежали за ней серо-снежной рекой, визжа.

Сойка бежала легко. Перепрыгивая с камня на камень, с камня на бревно, а затем резко повернула вниз и ускорилась. Через два вдоха еще одна лавина, с той стороны, еще больше, чем наша.

– Король, – упавшим голосом сказал Дед.

Сойка еще раз завернула и теперь бежала на противоположную сторону ущелья.

– Гор! – толкнул Лом. – Пора уходить, есть проход.

Преодолев просеку, мы вышли на поляну, истоптанную и изъезженную лапами.

– Их тут около тысячи было, – сообщил Ник, – вторая – нет, третья фаза или четвертая…

– Все правильно было, – сказал Элиф, врезав палкой по стволу, палка разлетелась вдребезги.

– Дед! Маршрут! К крепости! Элиф, разведка. Лом, Маут, ящик! Ник, анализ и рекомендация. Выдвигаемся, походное построение – два, бегом. Ник, ритм.

Ник задал высокий ритм, но я его еще ускорил, тревога росла. Горечь разъедала.

Небо заволокло тучами к обеду, к вечеру вновь очистилось.

– Часа через два такого темпа будет пещера, – заявил дед.

– Темнеет, может, лагерь поставим? – предложил Ник.

– Веди, Дед, – сказал я Сеяру, закрепив для себя его позывной «Дед».

Спотыкаясь и тихонько ругаясь на меня, на темноту и на весь царский совет, отряд добрался до небольшой пещеры.

Ветвями и лапником заложили вход, развели небольшой костер. Выдохнули.

– Время лечит только желающих измениться, – спустя десять минут тишины сказал Дед. – Почему Дед? – Он посмотрел на меня.

– Короткое имя для боя, – ответил ему Лом.

– Маут, Элиф… Сеяр? Сеяр не длиннее.

– Когда я впервые тебя увидел, мне показалось, ты старик. Давайте-ка спать. Я первый, потом Маут, Элиф, – закрыл я разговор, говорить не хотелось, молчать – еще меньше.

Возражений и возражающих не оказалось. Лом так вообще уже уснул, откинувшись там, где сидел.

Странная штука жизнь. То, ради чего потрачена куча времени и уже жизней, – артефакт – лежит, валяется там, на улице.

Я прислушался. Слегка потрескивают ветки в костре. На улице шумят деревья от ветра…

Странная штука жизнь. Хм. А время еще более странная штука, лечит, не лечит, но уже дежурство прошло. Изменений звуков, запахов нет. Маут где-то тут. Подъем.

Что же это за мир такой, бешеный? Элиф разбудил всех затемно.

– Там кто-то бродит, смотришь – никого, слушаешь – шаги.

Сквозь звуки ветра и леса пробивалось что-то тонкое, что можно принять за шаги, да, что-то такое слышно. Посмотрел на Деда, тот пожал плечами, как и Ник.

– Вроде далеко, дождемся утра, посмотрим, – выдал рекомендацию аналитик, – готовность к бою – полудрема.

За ночь костер нагрел стены пещеры, можно и погасить, и подремать, что к чему? А, это я дремлю… странная штука дрема. Что ж за мир такой? Свет не внес ясности.

– Стоит, метрах в ста по звукам, – прошептал Элиф, – но я его не вижу, скорее всего, двое. Но второй далеко ходит, этот стоит.

– Двое, – покачал головой Дед, – есть тварь, три брата – гончие. Пока они не вместе, их невозможно убить, они невидимы, но и вред нанести не могут, но когда вместе, очень опасны.

– Не слышал о таких, – заинтересовался Ник, – откуда вести?