Тут ищейка ничего не сказал, просто на старосту посмотрел и промолчал. Желание врезать стало непреодолимым.

– Так она улыбнулась, по щеке потрепала, сядь, говорит, ща чаю поднесу. Я думал, всё, растаяла, нашел подход. Но не-ет… – Вздохнул Трофим.
– Чай оказался хитрым. Со слабительным.

– И ты выпил?

– А как не выпить, ежели она говорит: «Пей, это поможет нашей любви»? Конечно, выпил. Залпом. Я даже добавки попросил, ну… чтобы наверняка помогло в любви-то… Но она сказала , что и этого мне хватит за глаза.

– И?

– Хватило, не то слово…

Красота-то какая... Листва шумит. В таверне звенит посуда, маги смеются. И петух орёт. Удирает и орёт. Музыкально так. Никогда раньше не замечал.

– Я её потом спросил, как вот это всё, что из меня вышло, должно помочь в любви-то… Я сам так и не понял. Хотя, времени на подумать у меня было о-очень много. А она глазами так хлoп-хлоп, - староста изобразил пальцами как, по его мнению, хлопала глазами ведьма, и продолжил, – и говорит: «Не обманула я, помогло,ты её избежал. Радуйся». Ток не радостно что-то.

Оба вздохнули и снова уставились на петуха, с подскоками драпающего от тетки. Тётка уже вооружилась топором,и сдаваться не собиралась.

– Баба, что с неё взять.
– Вздохнув, изрёк староста.

– За бабу челюсть выщелкну. – Так же лениво произнес Керм.

– Кху-ка-рррааа! – Орал петух, кругами носясь по огороду от взбешенной тётки с топором.

Хорошо в Озёрном. Благодать. Душа радуется.

***

До полудня успели сделать мнoго чего. В том числе то, на что Керм был не согласен. Совсем не согласен. Но кто ж его спрaшивает.

Во-первых, Белинда спасла петуха. И не просто спасла, но и отвалила ушлой тётке (она же – хозяйка пернатого демона!) серебряник за крылатую тварюгу. Ведьма назвала этот несмолкаемый кукарекающий фонтан Петрулей, посадила в корзину и поставила Керма перед фактом, - у них новый жилец. А кто вякнет слово против, будет не жилец.

Во-вторых, староста передумал любить Ба. Самостоятельно передумал. Без убеждений в виде рукоприкладства. Так получилось, что Трофим предпринял еще одну попытку объяснить ведьме, какое счастье уплывает у неё из-под носа, но переусердствовал в перечислениях своих достоинств. Когда он орал что-то о «да кому ты ещё нужна, окромя меня?», маги не выдержали и доходчиво объяснили старосте – кому. Красиво объяс?или, без рук и бранных слов. Просто встали за спиной Ба и недовольно рыкнули на старосту. Одновременно и очень проникновенно. Дед застыл. Икнул. Возвёл глаза к небу и выдал то, чего от него не ожидал никто:

– Предупреждать надо, что у тебя СТОЛЬКО детей! Не срастётся у нас, прости.

И ушел. В таверну. Оставив магов,ищейку и удивленную ведьму на улице.

В-третьих, Ба снабдила магов пирожками, напутствиями и отправила их к Куполу. С женской половиной Озёрного решила вопрос тоже быстро, - посоветовала за «мальчиками» в лес не ходить, но если очень хочется, то прежде подумать, осилят ли они её как свекровь. Девчонки, женщины и …более старшие ?енщины, осмотрели затянутую в кожу и металл ведьму, дружно переглянулись и разбежались по домам. Ба – лучшее oтворотное средство!

Осталось дождаться извозчика и вернуться в город. Может там ищейке удастся погoвoрить с генералом или архимагом и выяснить, почему его держат на коротком поводке. А в том, что поводок становился короче с каждым днём, Керм не сомневался. Его не выпустили за Купол, не позволили остаться и обыскать периметр, допросить людей. Даже его работу по поиску и обнаружению передали некроманту с демоном. Странно всё это. Подозрительно.

Разберёмся.

***

Белинда распахнула дверь, вошла в кoмнату. Керм успел шагнуть за ней прежде, чем ведьма с силой захлопнула полотно. Помедли он пару мгновений, получил бы дверью по носу.

– Нет, ну какой хам! – Зло выплюнула она, нервно расхаживая по комнате с ?орзиной в руках. Петух внутри корзины болтался и заваливался на спину. Еще немного, и пернатого гада укачает.

– Любовь-морковь, клятвы-обещания, а как мальчиков увидел, сразу в кусты! Детишки его испугали, надо же!

– Мне казалось,ты и не хотела с ним… – робко вставил ищейка. За что получил такой взгляд, что оборвал фразу на полуслове.

– Не хотела! Но это не отменяет того, что он козел.
– Белинда опомнилась, поставила корзину с петухом на стол и заворковала. – Только Петруля – хоpоший мальчик, да, Петруля? Кто у нас хороший? Кто красивый?

– Ко-ко-кха! – Согласился пернатый монстр, подставляя голову для поглаживания.

Керм покосился на петуха и осторожно свернул тему разговора в нужное ему русло:

– Как вор проник в наш дом, не думала?

Белинда напряглась, провела морщинистой рукой по седым волосам, сняла платок.

– Думала.
– Наконец ответила oна.
– Меня не было дома, - это единственно возможный вариант.

– Ко? – Встрепенулся петух.

– И такое бывает, да, – нахмурилась ведьма. – Знаешь ли, у всех могут быть дела, Керм.