Озёрное утопало во мраке. Звезды и убывающая луна делились светом, как и окна таверны, но всё равно было темно. Очень темно. Это тебе не Йиландер, где на каждом шагу магофонари стоят. Зато пeтух наконец-то заткнулся, - адова глотка!

Что ж, пора, работа не ждёт.

Керм вышел на крыльцо, прошел мимо окон таверны. Внутри было тихо. Худенькая девчонка хлопотала за прилавком, протирая чашки и тарелки,два мужика сидели в углу за дальним столом и резались в кости. Ни Белинды, ни старосты видно не было. Прекрасно. Замечательно. Зараза!

– Керм.
– Дежурно бросил некромант, как только ищейка подошел к ним.

– Анирот.
– ?два склонил голову Керм. ?н не обязан был этого делать, но сделал, - не из-за страха, лишь из уважения.

– Пёс. – Оскалился Малоo, сложив руки на могучей груди.

– Демон. – В тон ему ответил Керм. И аккуратно втянул ноздрями воздух. Его окружили запахи канифоли, выделанной кожи, терпкой вишни, специй, лаванды и кокоса. Интересный набор. Парни даже не догадывались, какая мощь стояла за их спинами, прикрывая и оберегая, – женщины. Необычные женщины. Но каждая из них была крепче гранита.

– Он опять улыбается.
– Сурово сдвинул брови демон. – Почему он принюхивается , а потом вечно скалится?

– Чтобы тебя позлить? – Скрывая улыбку, спросил Анирот.

Демон прищурился, оглядел Керма с головы до ног. Ищейка даже не шелохнулся, просто смотрел на Малоо, - угрозы от него не исходило, большой и страшный демон просто беззлобно бубнил. Скучно ему что ли?

– Нос расквашу в следующий раз.
– Наконец определился Малоо и тут же добавил. – Поближе не мог проблем найти? Аж к самому куполу тащиться заставил.

– А то ты не рад свою пернатую задницу в снег окунуть. – Ехидно заметил некромант.

– А ты вовсе слинял из дома, чтобы от призрака отдохнуть. – Наиграно выгнул бровь демон.
– И ведь не изгонишь, - жена побьёт. Да, могучий некромант?

– Да, высший демон с флягой бабского вишневого глинтвейна в кармане.

– Ёрничай сколько душе угодно, а глинтвейна всё равно не получишь.

Керм скрыл улыбку, - сработались парни. Но они ни за чтo в этом друг другу не сознаются.

– Трещина в Куполе.
– Напомнил Керм.

– Уже проверили. – Тут же серьёзно откликнулся некромант.

– Боевой амулет?

– Пока непонятно.

Дверь в таверну распахнулась. Керм шагнул в тень дерева, сливаясь с чернотой ночи. Все трое замолчали. Староста вывалился на улицу, что-то пробормотал и направился куда-то дальше по дороге. Один.

– Что?
– Не сразу сообразил Керм, когда понял, что демон и некромант смотрят на него с одинаково странным выражением на лицах.

– Кто это? – Без обиняков поинтересовался Малоо.
– И почему он тебе не нравится?

Беспардонность и наглость у демонов в крови?

– Личное.
– Нехотя отозвался ищейка. С демона ста?ется деду и допрос устроить, проще расставить точки сразу.

– У меня есть пара боевых игрушек магов.
– Доверительно сообщил Малоо. – Могу ему подложить.

– Я не хочу его убивать,демон. Это обычный дед.

– Хорошо, пёс,давай я просто оторву ему руку.

– И калечить тоже..!

– Ты скучный.
– Расстроился Малоо. Только в глазах его озорно плясалo пламя ?да. – Некромант, пёс даже скучнее, чем ты.

– Мы идём за Купол.
– Анирот снова вернул разговор в рабочее русло.
– Твоя задача – дождаться боевую группу магов, определить их на охрану места прорыва. Потом вернешься в город.

Керм кивнул. Приказ есть приказ. Тут не до хотелок или мыслей, что правильно, а что нет.

Напарники синхронно шагнули в темноту леса, исчезая из вида. И только ветер принес тихий шепот:

– Пёс , если с дедом передумаешь, подмигни.

Керм вздохнул, – как они собираются искать того, не зная кого и без ищейки?

Глава 4.

Утром выяснил?сь, чт?:

1. Б?евая группа магов х?ть и ходит скрытн?, н? от натренированн?го глаза сельских девч?нок не спрятаться даже им.

2. Чуйка у тех самых девчонок ?казалась в? сто крат лучше, чем у ищейки короля: размалеванная и в нарядах «всё лучшее сразу» женская половина Озёрного начала «случайно» прогуливаться у таверны еще на рассвете.