– Чего так долго?

– Астрид что за тон? Я улаживала дела.

– Какие-то проблемы с оплатой?

– Пару недель назад сменился городничий. Теперь пошлина не двадцать серебряных, а все сорок.

– Это же больше в два раза? Куда такие наценки?

Матушка грустно улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Понятно, теперь чтобы окупить прилавок им надо проторчать будет здесь вечность. Астрид прекрасно понимала, что скорее всего половину оплаты негодяй спрячет за пазуху и людям ничего не останется только как молча протянуть ему деньги.

– Тебя Лейн искал.

– Да? Ох точно, Хильд хотела оплату передать, они завтра уезжают и их не будет ровно неделю.

Так вот о каком долге была речь?

– Ты кстати собираешься на праздник уходящего лета? – Поинтересовалась матушка, присев на лавку.

– Не знаю. Что мне там делать?
– скучно проговорила Астрид.

– Как что? Праздновать вместе со всеми. Там будут танцы и песни, игры, там будет много вкусной еды, меда и напитков.

– Мне там делать нечего, ты же знаешь.

– Астрид ты всю жизнь не сможешь прятаться от людей, – вздохнула матушка, -Я слышала Лейн тоже там будет.

Астрид немного напрягали ее постоянные намеки относительно него, от чего та начинала злиться. Вот только почему Астрид злилась было непонятно. То ли от того, что матушка рассчитывала на будущего зятя в его лице – что в принципе было невозможно, толи от того, что лезла в ее душу и лишний раз ворошила ее глупую надежду.

– И что?

– Астрид, я сшила тебе красивое платье к празднику. Тебе понравится, - лукаво проговорила она.

Девушка вопросительно посмотрела на мать и тоже улыбнулась. По правде говоря, она бы даже будь у нее королевское платье не сунулась бы на это мероприятие. Однако матушка потратила свое время, вложила в платье свою душу, девушка просто не могла закрыть на это глаза. Сказать ей нет и убрать платье по дальше в сундук с обещанием как-нибудь его надеть было бы крайне жестоко по отношению к ней. Поэтому Астрид просто кивнула женщине и обняла ее в ответ.

Близился вечер и нужно было собирать вещи, чтобы ехать обратно домой. Им предстояло еще проработать пару дней, чтобы отбить хотя бы саму аренду прилавка, так как за прошедший день было всего три покупателя и пару зевак. Лейн подошел к ним, когда они только начали грузить все в телегу. Отдал звонкий мешочек с деньгами матушке и помог перетащить все мешки наверх. Парень специально дождался вечера, не мог уехать и не помочь, в этом был весь Лейн. После этого, он оседлал свою лошадь и тут же ускакал, обосновав свой скорый отъезд тем, что нужно было помочь госпоже Хильд со сборами. Кажется они уезжали к родственникам на свадьбу. Его родной брат жил в другом поселении и женился уже во второй раз. Его первая жена умерла от лихорадки глубокой зимой три года назад, детей они завести не успели, да и пожили вместе всего нечего. Однако Лейн говорил, что любил брат ее безумно. Но вот прошло время и сердце снова ожило.

Астрид была далека от всего этого. Она даже и представить себя не могла с кем-то рядом, она была уверенна, что это ее никогда не коснется. В то время как ее сверстницы уже наряжаются, сплетничают о парнях и в тайне встречаются, она даже и не подумывает об этом. Ее внешность была очень далека от женственной. Она до сих пор видела себя угловатой и нескладной. Ей оставалось только наблюдать за другими.

Прошло еще пару дней, прежде чем они заработали на продаже ткани удовлетворительную сумму денег. Оставался еще целый час до закрытия ярмарки и Астрид уже потихоньку начинала готовить мешки для сборов, когда неожиданно прямо перед носом возникло самодовольное лицо Брана. А он здесь откуда?! И еще несколько парней рядом. Это не к добру…Девушка испуганно отшатнулась от прилавка, выискивая глазами матушку.

– Госпожа Грейс сейчас разговаривает с моим отцом, - пропел Бран будто читая ее мысли, на что тут же усмехнулись все остальные.

– Что тебе нужно? – нахмурилась девушка.

– Что-то ты не особо любезна со своими покупателями, - прищурился он.

Астрид угрюмо промолчала, но взгляда не опустила.

Бран вытащил пару рулонов из стопки тканей наугад и бросил девушке прямо в руки.

– Продай мне их, - самодовольно тот усмехнулся.

Девушка опустила глаза на товар и отметила про себя что стоили они не мало, пусть и были без дорогой вышивки.

– С тебя пятьдесят серебряных, - проговорила она.

– Ух ты…надо же…- похлопал парень себя по карманам, оглядываясь на друзей, - кажется я не взял с собой кошель. Дома оставил, вот же идиот! – посмеялся он, - парни, у кого-нибудь есть при себе пятьдесят серебряных?

Те ржали словно кони и мотали головой. Девушка не понимала к чему он клонит и продолжала наблюдать этот спектакль.

– Неудобно как вышло… - подкрался он к ней, –послушай, можешь мне по старой дружбе дать их в долг, мне на подарок любимой девушке…А я как только появятся деньги, сразу же тебе отдам, - подмигнул он ей.

Все это явно пахло большими проблемами для Астрид потому она сложила ткани и вернула их обратно в стопку.

– Прости Бран, вынуждена тебе отказать. Да и дружбы у нас с тобой как таковой нет, - проговорила она, стараясь не поднимать взгляда. Однако даже не смотря в его сторону, девушка чувствовала волны злости и раздражения, исходящие от него.

– Да что ты о себе возомнила, маленькая ведьма?- схватил он неожиданно больно ее за руку, а затем улыбнулся, – Думаешь вправе отказывать мне?