— Спасибо, отличное исследование, ты выполнила заметную часть наших первостепенных задач. Ознакомься с протоколами обследований Льва, чтобы понимать глубину проблемы. Остальным предлагаю сейчас отдохнуть, а завтра Мира проведёт исследование остатков гигантов, мы пойдём к поселениям малышей днём, пока они спят, и по результатам решим, каким будет дальнейший план. СтрельБа, теперь охрана периметра на тебе. А теперь — выпьем за встречу!

Все чокнулись флягами, а СтрельБа с Широм закусили жуками.

Борис проснулся от криков и брани. Голоса раздавались снаружи, СтрельБа что-то доказывала, а Лев перебивал её какими-то короткими неразборчивыми ругательствами. Превозмогая усталость он встал и пошёл разбираться.

— Алло! Что тут у вас? — тяжело начал Борис.

Звезда уже пускала протуберанцы, на небе переливалось сияние, голова раскалывалась, мышцы сводило.

— Он хочет уйти. Посмотри, в каком он состоянии! — воскликнула СтрельБа с высоты своего драконьего роста.

Лев еле держался на ногах, опираясь на парализатор, злой и пьяный взгляд шарил вокруг, игнорируя и Бориса, и дракона.

— Лев, идём в каюту, надо поговорить, — мрачно повернулся он, и за ним, еле переставляя ноги, пошёл Лев.

Борис налил себе кофе, выпил таблетку и стал ждать.

— Таблетки не помогут, на, вот, хлебни лучше, — Лев протянул ему флягу. Борис не пошевельнулся.

— Лёва, ты мне нужен. Ты видел, какие тут местные, они уже напали ночью, и это только первый день. На корабле ребёнок, ты очень помог, придумав представление, но надо двигаться дальше. Приведи себя в порядок, через полчаса выходим. Борис всё-таки взял флягу, сделал глоток, и пошёл умываться.

Лев тоже ушёл, и вернулся, когда все уже собирались выходить. На поясе у него было две фляги, а в рюкзаке за спиной что-то булькало. Борис устало посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Разбиваемся на две группы: я, Лев, Фея и Веста идём в город; Гир, Мира, Шир и Федя с Би идут в посёлок. СтрельБа с Каем в лагере, охраняете и координируете группы.

— Но шеф, — запротестовала СтрельБа, — я здесь самая боевая единица, а вы меня оставляете в тылу.

— Поэтому и оставляю. Надо, чтобы Кай был в надёжных руках, ты всегда на связи, в экстренном случае летишь на подмогу… Одеть костюмы! Фея и Гир — вы с крыльями, остальные — готовьтесь бегать, парализаторы и бластеры с тройной обоймой. Шир, у тебя как? Шир порылся в багаже и достал что-то похожее на базуку. Через 15 минут по полю расходились две группы. Они перемещались прыжками до десяти метров в высоту, чуть впереди летели орфеяне, а вслед им смотрел дракон, у которого на руках сидел мальчик и помахивал руками на прощание.

Группа Бориса достигла первых построек уже через час, но в строениях по-прежнему не было видно ни проходов, ни окон, ни дверей. Решили пройти по крышам, и, перепрыгивая с одной на другую, продвигаться к центру. Постройки были разной формы, чаще полусферические, реже башни, пирамиды и кубы; складывалось впечатление, будто какие-то гиганты рассыпали детские кубики. Продвинувшись на несколько кварталов вглубь, они наткнулись на необычную конструкцию. Полый стержень около полутора метров в диаметре, в отличие от остальных строений из серого камня, напоминал стеклянную трубку глубоко чёрного цвета. Фея, облетев окрестности, нашла такие же полые стержни на равных расстояниях друг от друга.

— Дайте угадаю: это входы, — пробормотал Борис. — Оставляю здесь метки, примем успокоительное и идём, надеюсь, не побеспокоим хозяев. СтрельБа? Мы погружаемся, следи по сканеру.

— Есть, шеф! — откликнулась дракоша.

Успешно спустившись, все очутились на платформе, от которой расходились горизонтальные тоннели. Веста направила во все стороны своих светлячков, а группу решили не разделять, и двинулись вместе по самому широкому. Света в тоннелях не было, но Веста распалась на частицы и освещала путь метров на пять вперёд. Двигались довольно быстро: постоянный поток воздуха ощутимо толкал их в спину, кое-где приходилось притормаживать, чтобы не врезаться во что-нибудь в темноте. Направление явно вело в город. Миновав и осмотрев несколько малых платформ, от которых ответвлялись следующие малые тоннели, решили держаться самых больших и не останавливаться.

Так они вышли на широкую площадь. Тут попутный поток воздуха ослаб, а на самой площади полностью исчез. Борис добавил фонарю яркости и оставил его на полу. Свет залил стены, и на них последовательно проступили петроглифы. В начале — огромные фигуры прямоходящих гуманоидов, а рядом — небольшого роста, ушастые и носатые пухляши с большими губами, хвостатые, под светилом, у тех и других на шее выбит серебристый червячок; потом светило уже с протуберанцами, а пухляши с другой мимикой, они вытягивались от фигуры к фигуре, истончались, на лицах появились гримасы ужаса, пропали уши и губы, только глаза стали огромными, а у гигантов червяк теперь покрывал весь череп и остов скелета. Обойдя зал, Борис подозвал всех к последнему петроглифу. Там гиганты нависали над малышами, от которых веяло испугом, их носы и уши прижимались, пухлые губы, согнутые уголками вниз, изображали стадию крайнего ужаса, а над всей картинкой нависало бордовое солнце в протуберанцах.

— Кажется, ясно. Этот их симбиот развился под воздействием излучения светила, но не у всех: малыши остались прежними, а гиганты мутировали. Пожалуй, надо вернуться, лучше встретиться с хозяевами за пределами города, — сказал Борис.

К Весте вернулись посланники, и она указала туннель для возврата. Все поспешили назад, и никто не заметил, что Лев отстал и исчез в другом тоннеле. На поверхности, выскочив из трубы, стали оглядываться в его поисках. Борис в досаде хотел было кинуться назад, но тут услышал СтрельБу: