— Стреляй! — крикнул Лев, и тут Борис увидел, как из углов проступили сами гиганты в балахонах.

Замелькали огни выстрелов, но гиганты просочились мимо и растворились в коридорах. Борис побежал вслед, а за ним Лев; у входного шлюза они столкнулись с Гиром и Широм и все вместе понеслись на верх строения. Едва очутившись на открытом возвышении, они оказались окружены гигантами. Их перемещения были стремительны, и четвёрка защищающихся, став спиной к спине, стреляли без перерыва. Вдруг откуда-то с неба спустился и накрыл всех огненный смерч. Он заполнил всё пространство; киберы, защищающие людей и инопланетян, включили температурную защиту, а гигантам досталось по полной: туманные балахоны их не спасли. Всё закончилось в несколько мгновений, и когда огонь погас, все стали в недоумении оглядываться. Из корабля вышли Мира с Феей, Би с Каем и Веста, которая приняла свою привычную форму.

— Что это было? — Борис напряжённо вглядывался в темноту. К краю площадки, взмахивая крыльями, подлетел и сел дракон. Нормальный такой сказочный дракон! Он сложил крылья и завилял хвостом, наклонил голову и стал радостно подпрыгивать.

— Это СтрельБа-а-а!!! — заорала Би, и бросилась обнимать её за шею.

— Ну наконец-то, вы меня узнали! Совесть у вас вообще есть? Я уже больше полугода жду, бросили меня одну, без указаний, мыкаюсь тут по этой депрессивной планете, а их всё нет и нет… Лев! Как ты мог улететь без меня? — и СтрельБа заходила туда-сюда насколько позволяли размеры площадки, но тут увидела Кая, который ещё не отошёл от шока и собирался заплакать.

— Ой, а кто тут у нас такой хорошенький? Феечка, это твой сыночек? Он так на Гира похож! Манюня, иди ко мне на лапки, давай я тебя покатаю…

Сцена было настолько неожиданной, что Кай не только не заплакал, но и потянулся руками к дракону. Тот его взял своими передними лапами и стал легонько подбрасывать.

— А что это у тебя? Конфетки? — заметив у него в руках пакет со сладостями, спросила она. — Угости-ка дракошу конфеткой, у меня так давно не было ничего вкусненького…

Тут все будто очнулись от транса, бросились обнимать СтрельБу и смеяться. Все постепенно отходили от пережитого.

О сне не могло быть и речи. В кают-компании СтрельБа, не меняя формы дракона, уменьшилась в размерах, но никто не удивился, что снаружи это был десятиметровый гигант, а внутри — ростом с Шира. Борис и Лев немного задержались, оглядывая площадку, чтобы определить, что осталось от гигантов, но от жара они испарились без следа, и на следующий день Мире предстояло провести химико-биологический анализ на местности.

В компании царила радостная атмосфера. СтрельБа развлекала всех болтовнёй, выспрашивала, отчего они все пьют, просила попробовать. Жуки Шира понравились ей больше всего, потому что их можно было есть; земной алкоголь вызвал у неё изжогу и позывы к непроизвольному огнеиспусканию; побулькав немного кальянами орфеян, она стала пускать через ноздри пузыри, чем снова всех развеселила. Больше всех смеялся Кай, но вскоре Фея отвела его спать. Тогда Борис попросил СтрельБу вкратце рассказать, что с ней произошло, иначе на сон не останется времени.

— Есть, босс! — подшутила СтрельБа, встала смирно, и тут же растеклась по-змеиному у ног Би, а та погладила её по макушке. — Дед меня преобразовал в неизменную форму: как видите, я могу быть меньше или больше, но только драконом. У меня есть функция полёта, я могу переносить до тонны груза, пускать огонь с температурой плавления алмаза. Когда я поступила на борт ко Льву, я была в форме сферы; активироваться должна была на планете, на это требовалось 24 часа по земному времени, — форма большая, надо было поглотить недостающее вещество, как бы вырасти из яйца. Лев меня "высидеть" не успел, только выгрузил, как его тут же похитили, я это запечатлела, но не могла ничего сделать. Лев был примерно в двадцати тысячах километров к югу отсюда, там большой город с гигантами-фантомами. Тогда я этого ещё не знала, и мне понадобилось время, чтобы по очень слабой цепочке ДНК найти его след. На пути я исследовала местных. Планета бедна биологией, депрессивная атмосфера подавляет всякое развитие, и нормально развитые жители — те, что в посёлках. Лицом они похожи на грустных рыб-капель, ростом в полтора метра. Пытаются что-то выращивать, я наблюдала у них в загонах какие-то животные колючки, они их выпасают, стригут, и даже доят.

— Надо будет попробовать, — причмокнул Шир.

— Место, где вы обосновались, — тоже заброшенный город, — продолжала СтрельБа. — Вы уже, наверное, видели, что малыши поставляют им своих сородичей для охоты. Это просто ужасно, я пыталась прекратить жертвоприношения, но гиганты потом тайно нападали на посёлки и уничтожали всех жителей. Ещё несколько поколений — и от малышей ничего не останется, но, кажется, гиганты не могут размножаться, в отличие от малышей; они сами обречены, поэтому покинутых городов у них всё больше.

Далее. Достигнув места, где удерживали Льва, я успела только помахать его кораблю вслед. Следов ДНК орфеян я не нашла, и не знаю, где они. Я не могу проникнуть в их города незаметно, знаю только, что днём на поверхности никого нет, малыши спят в своих землянках, и на поверхности остаются только загоны для колючек, а ночью они активны. Живут они в землянках, возможно, так им удаётся спасаться от излучения. В городах активность наблюдается также только ночью. Вероятно, города связаны подземными тоннелями.