Он бросил быстрый взгляд вокруг, проверяя обстановку, и убедился, что всё под контролем. Без лишних слов они двинулись вперёд, следуя маршруту на карте. Лия оставалась невидимой тенью, наблюдая за их передвижением и готовая в любой момент нанести удар по противнику.

Полчаса они пробирались через густой лес, уворачиваясь от низких веток и корней деревьев, пока наконец не вышли на небольшую поляну. Прямо перед ними возвышалась массивная стена цитадели – величественная и неприступная. Остальные группы также достигли своих позиций и теперь, скрывшись за естественными укрытиями, ждали приказа Ангельса.

Руни быстро осмотрел местность, выбрал удобную точку и замаскировался за большим валуном. Грут трансформировался в оборонительную форму и укрылся в тени деревьев, готовый в любой момент вступить в бой. Лия, как всегда, оставалась незаметной, наблюдая за их движением с высоты, не издавая ни звука.

Все они затаились, ожидая дальнейших инструкций.

Напряжение достигло максимума. Связь молчала, и Руни, осматривая массивную стену, настраивал свои сканеры, чтобы прочувствовать окружение. Стена была колоссальным монолитом, покрытым знакомым тёмно-синим металлом, который Руни уже встречал. Сделать в ней дыру или карабкаться по ней было невозможно – этот чёртов металл не позволял таких манёвров.

Нужно было принимать решение, но командир Ангельс хранил молчание. Руни продолжал искать варианты, размышляя, как бы он сам поступил на месте Ангельса. Хотя времена изменились, и новая тактика боевого отделения отличалась от прежней, опыт Руни всё же позволял ему анализировать ситуацию на более глубоком уровне.

Он включил дальние сканеры и начал осматривать периметр, пока его взгляд не наткнулся на нечто странное. Среди монолитного строения стены выделялся выступ, который уходил под землю широким, почти незаметным изгибом.

Руни долгое время оставался неподвижным, следя за тем, что происходит вокруг, ожидая приказов командира. Но чем дольше он ждал, тем больше понимал, что ситуация требует незамедлительных действий. Командир молчал, словно выжидал чего-то, а обстановка явно становилась всё более напряжённой. Руни знал ещё с давних времён своей службы, что инициатива в армии нередко бывает наказуемой. Но сейчас обстоятельства вынуждали его рисковать.

"Хватит ждать," – подумал он, напряжённо глядя на сканеры и обводя глазами местность. Он прекрасно понимал, что, если затянуть с решением, они могут упустить шанс. Ситуация быстро могла выйти из-под контроля, и тогда ни одна стратегия не спасёт их от провала.

Приняв решение действовать, Руни внутренне собрался. Он знал, что это может выйти боком, но выхода не было – в подобных ситуациях промедление стоило жизни. Вспоминая годы службы, когда солдаты часто попадали в такие же тупиковые моменты, он вспомнил правило, которое помогло ему выжить: "Если командир не даёт приказа, командуй сам."

– Смещаюсь на новую позицию, – передал Руни по связи.

– Принято, – коротко ответил Ангельс, чем удивил Руни.

Этот быстрый и почти равнодушный ответ казался слишком странным. Руни напрягся. Командир всегда должен быть более осмотрительным, предпочитая выжидать, пока собиралась полная картина, прежде чем дать добро на любые действия. Однако на этот раз он сразу же согласился на инициативу Руни, словно был готов к этому. И это вызывало сомнения.

"Почему он молчал всё это время?" – подумал Руни, снова сверившись с картой. Командир должен быть строгим и требовательным, следить за каждой мелочью. Но сейчас что-то изменилось. Он едва ли бы одобрил такой рискованный шаг без обсуждений, но всё прошло слишком гладко. Руни отметил это про себя, понимая, что ситуация становится странной.

"Слишком быстро и просто. Он что-то недоговаривает," – мелькнуло в его голове. Руни знал, что подобная готовность командира может означать только одно – что-то пошло не так, или Ангельс скрывает от них больше, чем нужно знать. Эта мысль сверлила его сознание, усиливая тревогу.

Руни решил, что будет ещё внимательнее следить за действиями командира и не станет слепо полагаться на его решения.

Отбросив размышления о командире, Руни полз по земле, продвигаясь осторожно и бесшумно, пока не достиг подходящего укрытия – широкого дерева с массивными корнями, которые образовывали естественный барьер. Настроив сканеры на более точный обзор, Руни принялся исследовать тот выступ. Тёмно-синий металл уходил глубоко под землю, образуя что-то вроде гребня. Но самое интересное – от гребня отходило несколько энергетических линий. Они едва виднелись, но тянулись прочь от цитадели, уходя глубоко под землю.

Он проследил одну из энергетических линий и заметил, что она поворачивает и проходит почти прямо под ним. Настроив сканеры на нужную глубину, он не смог сдержать тихого восторга – данные показали, что это не просто энергетическая линия, а полая труба, по которой проходят потоки энергии. Размер трубы был достаточно большим, чтобы уместить внутри среднего экзо. Грут туда бы точно не влез – ему нужно было что-то посерьёзнее, минимум шести метров в диаметре.

– Грут, – позвал Руни.

– Слушаю, – голос Грута был неожиданно серьёзен.