– Выдвигайся на мою позицию, я поставлю маркер.

– Принято.

Грут быстро прибыл на место. Всё-таки его опыт давал о себе знать, и приказы Руни, казалось, имели для него какой-то особый вес. В глазах Грута читалось уважение, как если бы Руни был не просто солдатом, а неофициальным командиром их группы. Но Руни не был уверен, что Лия так же легко подчинится его приказам – её недавний насмешливый тон по связи ясно дал понять, что она далеко не просто снайперша.

К удивлению, Руни, Грут двигался почти бесшумно, насколько это было возможно для его массивного экзо. Он остановился в месте, где Руни отметил маркер.

– Передаю данные, – Руни коротко произнёс, отправляя первый пакет собранной информации о положении трубопровода под ними.

Он с точностью отметил все энергетические линии, которые едва виднелись на его сканерах, и добавил их к карте. Положение трубопровода стало ясно – он тянулся глубоко под землёй, уходя прямо в сторону цитадели. Эти данные могли оказаться ключом к успешному выполнению миссии.

Руни скрупулёзно собрал все возможные детали – траекторию труб, глубину их расположения и наличие рядом других энергетических источников, которые могли бы стать полезными для их операции. Отправив информацию Груту, он на мгновение задержал взгляд, убеждаясь, что данные передались корректно.

– Нам нужно добраться до этих энергетических потоков, – спустя некоторое время сказал Руни убедившись, что данные дошли к Груту и тот смог их прочесть.

Грут молчал, обдумывая, а затем коротко ответил:

– Принято.

Его массивный экзо начал трансформироваться, превращаясь в два огромных упора и одну гигантскую ковшовую руку. Рука была настолько велика, что на её фоне всё остальное экзо Грута казалось крошечным.

Грут аккуратно, насколько позволяло обстановка вокруг его массивного экзо, начал рыть землю. Благо вокруг были только кустарники и несколько деревьев, что облегчало процесс рытья и не создавало лишнего шума. Ковш двигался с удивительной точностью и без привычного для таких масштабов грохота.

Ангельс продолжал молчать, что только усиливало подозрения Руни. Но вместо того, чтобы тратить время на обдумывание командирских мотивов, он решил оставить это в стороне. Если Ангельс выбрал такую тактику поведения – пусть так и будет. Руни видел и похуже – были времена, когда он оставался на грани смерти в окружении врагов, без поддержки, лишь с устаревшим автоматом в руках и решимостью, которая помогала ему выжить. Тогда не было сложных планов, высоких технологий и надёжных союзников – только инстинкты и опыт.

Все эти новые методы и тактики могли показаться полезными, но Руни понимал, что они ничего не значат, если потеряешь суть. Он давно научился доверять прежде всего себе и своей способности принимать решения в критических ситуациях. Слишком много раз он видел, как планы разваливаются в первый же момент столкновения с реальностью. Его собственные цели были важнее всех этих современных нюансов, и если следовать этим новым правилам было необходимо для их достижения, Руни был готов. Но внутренний голос настойчиво подсказывал ему: будь начеку, что-то не так.

Грут продолжал свою работу, связь молчала, а Руни внимательно следил за периметром. Вокруг было слишком тихо, почти слишком идеально.

– Закончил, – прогремел Грут, выскакивая из образовавшегося котлована. Руни осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. На дне ямы, глубиной в пару метров, виднелась металлическая труба чёрного цвета, её поверхность отливала странным зеленоватым свечением, словно по ней текли маленькие огни.

– Стандартный канал связи, два метра в диаметре. Мне туда не пролезть, – сказал Грут, трансформируясь обратно в свою привычную форму.

– А вскрыть сможешь? – спросил Руни, не отрывая взгляда от трубы.

– Канал связи, – задумчиво произнёс Грут, – любое нарушение и сработает тревога.

Руни нахмурился. Значит, действовать придётся быстро. От места пробоя до самой цитадели всего метров тридцать, и у них будет не больше одной минуты, прежде чем защитники среагируют. По стандартному протоколу защита активируется через три минуты, но, если кто-то окажется ближе – времени будет ещё меньше. Минута, не больше, если Грут сможет вскрыть трубу без заминки. Но что, если он замешкается и не сможет сразу проделать достаточно большой проем?

Риски, одни сплошные риски. Лия молчала, Грут был слишком серьёзен, а Ангельс казался полностью отстранённым. На карте зелёные маркеры группы Альфа оставались неподвижными. Всё шло к тому, что Руни придётся действовать одному.

– Насколько быстро сможешь сделать дыру? – спросил он.

Грут наклонился над ямой и, повернувшись к Руни с лёгкой усмешкой, ответил:

– Два удара – и ты там.

– Отлично, – кивнул Руни. – Руби, но только два удара. Если не получится – занимаем оборону и будем встречать гостей.