– Входим быстро, работаем чётко. Лишние движения – ошибка. Ошибки – недопустимы, – добавил он, делая паузу, чтобы все вникли в суть. – Вопросы есть?

Тишина повисла над строем. Руни краем глаза заметил удивление на лицах бойцов.

– Да, ситуация нестандартная, – добавил Ангельс, слегка замявшись, – и, скажем так, новая для нас.

Ангельс на секунду задумался, потом, решив для себя что-то, буднично продолжил, как будто речь шла о рутинной операции:

– Всем отправлены данные. Делимся на три группы и двигаемся по плану, – его голос прозвучал спокойно, но с холодной уверенностью.

Экзо застыли, углубившись в изучение полученной информации. Ангельс, не давая времени на раздумья, продолжил:

– Наша цель – пройти как можно дальше, не засветившись. Действуем тихо, без шума. В случае провала – отход по ситуации. Джейд, Зайра, Блейк, Тек – со мной. Мы идём по центру, контролируем отход и держим удар, если что пойдёт не так. Поднимается шум – принимаем огонь на себя.

Его взгляд быстро скользнул по остальным бойцам.

– Кайл, Ной, Эли – левый фланг. Новенький, Грут, Лия – правый фланг. Всё понятно? – Его слова звучали резко, как будто каждый приказывал следовать им неукоснительно.

Никто не ответил, но по напряжённой тишине стало ясно, что всем всё понятно.

Перед глазами Руни появилось сообщение с подробным описанием задания: цели, задачи и другая оперативная информация. Он сосредоточенно погрузился в изучение маршрута. На карте их стартовая точка находилась в десяти километрах от цели, которая была отмечена чёрной, похожей на шпиль, точкой. Руни мельком оценил её размеры и массивность. "В лоб её не взять," – отметил он про себя, но решил оставить эти мысли при себе, продолжив изучать детали.

Его группа должна была двигаться по правому флангу, где располагался густой лес, предлагавший укрытие, но и опасности в виде плотных зарослей и возможных засад. Левый фланг, напротив, представлял собой открытую равнину с небольшим озером вокруг которого была густая растительность – место неудачное для скрытого маневра, но зато удобное для быстрой атаки или отступления. В центре возвышались скалистые холмы – именно там, как догадался Руни, командир Ангельс планировал обустроить опорную точку для прикрытия отступления и контроля ситуации.

Каждый метр местности имел значение, и Руни внимательно анализировал все возможные пути проникновения.

– По итогам испытаний всем начислят бонусы, вне зависимости от результата, – хладнокровно объявил Ангельс.

Отряд зашевелился, экзо начали переговариваться, делясь на группы. Руни пропустил это мимо ушей. Что такое бонусы и зачем они нужны, его не волновало. Всё внимание было сосредоточено на предстоящей задаче. Он знал, что только результат имеет значение.

"Приоритет – скрытность," – подумал он, бросив взгляд на массивного Грута. "Ну, с этим здоровяком в группе скрытность будет задачей не из лёгких."

– Вы трое идёте первыми, – холодно произнёс Ангельс, указывая на Руни, Грута и Лию. – Я отмечу точку.

Командир говорил чётко и по делу. В его голосе звучало равнодушие, но Руни знал, что это не признак слабости. Это был солдат, такой же, как и он сам, привыкший ставить задачу выше всего.

Руни обернулся и увидел перед собой экзо, над которым светилась зелёная надпись:

Лия, снайпер

Её экзо был выполнен в матово-чёрных тонах, без лишних деталей – предельно функциональный. На левом плече находился усовершенствованный сенсорный модуль, увеличивающий дальность сканирования. На спине висела массивная плазменная винтовка с модифицированным прицелом, способным вести точный огонь на больших дистанциях. Винтовка казалась неуместно большой по сравнению с хрупким телосложением Лии, но эта хрупкость была обманчивой – она обладала железной выдержкой и смертельной точностью.

Она молча развернулась, не дожидаясь ответа, и пошла в сторону леса, её огромная винтовка слегка покачивалась на спине. Руни на мгновение поймал себя на том, что наблюдает за её плавной походкой, прежде чем почувствовал знакомую тяжесть на своём плече.

– Да, хороша, – прогудел Грут. Его голос звучал зловеще, несмотря на очевидное восхищение. – Но это к лучшему, что она с нами. Первоклассный снайпер. Ещё никто не уходил от её выстрела. А обнаружить её в активном камуфляже можно разве что с помощью «магии высших».

Руни, отведя взгляд от Лии, медленно повернулся к Груту. Казалось, его последние слова прозвучали с явным оттенком презрения, словно они едва сдерживали раздражение, которое переполняло его.

– Выдвигаемся, – сухо сказал Руни и, кивнув в сторону леса, пошел вперёд.

Рука Грута медленно соскользнула с плеча Руни, как будто тот ещё не до конца отпустил напряжение. Он бросил последний взгляд на расходящиеся в разные стороны группы своего отряда. Они быстро растворялись в разных направлениях, каждый по своей задаче. Не произнося ни слова, Грут последовал за Руни, их путь теперь пролегал через густой лес, который начинался совсем рядом. Где-то далеко впереди, скрытая за плотными кронами деревьев, находилась их цель – неприступная цитадель, в которой ждали новые испытания.