«Это надолго?»

«Не навсегда, конечно, но тебе хватит».

Ну, и то радовало. Осталось только спросить про глубинное давление, холод и полную темноту, однако, Горпас не спускался ещё ниже, наверное, понимая опасность этих мелочей для маленького человечка на его спине.

Дракон плыл неторопливо, но даже так, создаваемый противоположный поток норовил снести меня, из-за чего пришлось держаться крепче. В студёной воде это становилось большой проблемой, особенно из-за того, что я не мог открыть глаза. СНДВ в такой среде тоже бесполезен, не говоря уже о моих вновь угасших способностях друани. И дело даже не в отсутствии плавников или обтекаемой формы тела, а в простом хладнокровии. Под толщей студёной воды я начинал замерзать, и жар от чешуйчатой спины переставал согревать так же, как в первые минуты.

«Всплываем, — мысленно сказал Горпас, видимо, увидев мои мысли. — Больше и правда не нужно».

Заработав под водой крыльями, что я определил по движению мышц под чешуёй, он начал быстрее подниматься вверх. Уже на поверхности воды, когда он просто грёб лапами, я смог открыть глаза и увидел впереди яркую Спутницу — местную луну, правда без своих сестёр. А ещё в небе показались особенно яркие звёзды, пробившиеся через моё севшее зрение. Дыхание, о котором я как-то позабыл, вскоре вернулось — в какой-то миг я резко выпустил остатки воздуха вместе с каплями воды и смог нормально вздохнуть. Тепло от чешуи снова начало согревать меня, и даже немного прижался к его спине.

«Между прочим, как мне лучше обращаться к тебе? Глава ошибся, и Фурга — не твоё имя?»

«Вообще — Андрей, хотя зови, как душе угодно».

«А-Д… — он не смог выговорить это мысленно, что показалось мне странным, и решил пока обращаться нейтрально. — Возьмись-ка покрепче, плыть по воде, конечно, здорово, но по воздуху будет быстрее».

Раскрыв крылья, Горпас стряхнул с них воду и начал короткий разгон, после чего ещё сильнее замахал ими и, подняв миллионы брызг, взмыл в воздух.

— У-ух! Никогда не привыкну! — воскликнул я восторженно.

«Путь неблизкий, берег покажется только завтра ночью, так что ещё пару раз придётся сесть на воду».

«А ты меня не уронишь?»

«Разве что с небольшой высоты», — усмехнулся он и, весело рыкнув, взял ниже, от чего всё внутри всё снова перевернулось.

Впрочем, меня отчего-то не отпускали тревожные мысли о блуждающем острове и тумане, прогнавшем нас. Знай об этом, мы ни за что не стали бы садиться на него, но, похоже, обошлось.

«Блудные острова и этот туман вряд ли связаны, — подумал Горпас, чуть наклонив голову в бок. — Однажды я остановился на таком на пару ночей, но ничего подобного не встретил».

«Интересное явление, если подумать», — заметил я остатками засыпающего разума.

«Да, — протянул он мысленно. — Говорят, это окаменелые дрейфующие панцири морских существ, живших ещё до начала ваших времён. На некоторых есть даже леса, ну, ты видел. А в движение их приводят течения…».

Впрочем, я едва ли улавливал смысл рассказа, так как меня снова склонило в сон, но уже бесповоротно.

Тёмное небо озарила яркая вспышка. Следом за ней вторая и третья. Они, как молнии, на короткий миг освещали всё вокруг, но грома не последовало. Ощущения странным образом конфликтовали друг с другом: телом я чувствовал, что всё ещё лежу на спине меж двух рядов шипов, но глаза, открывай я их или нет, видели всё будто бы с точки зрения дракона. Об этом мне подсказали точно такие же противоречащие цвета: небо выглядело тёмным, в нём ещё плыли Спутницы, но береговая линия, к которой мы приближались, окрасилась в дневные цвета — голубое море и светлый берег, переходящий в зелёный травяной покров.

Однако, это я видел лишь периферией, которая у дракона несколько более широкая, чем у меня. Основное же зрение показало мне куда более тревожащую картину: на нас заходил какой-то большой бирюзовый дракон. Несмотря на свои размеры, он легко рассёк воздух своими крыльями, со свистом пролетев мимо и атаковав огненной струёй. Клокот огня я услышал сразу же, но, к счастью, в нас он не попал — Горпасу хватило ловкости увернуться, а я смог удержаться руками.

В следующий миг мы развернулись в его сторону и контратаковали. Откуда-то снизу зрения я увидел точно такую же огненную струю, но напавший успел отправить наперерез свою. От этого произошёл несильный взрыв, колыхнувший его крылья и почти не долетевший до нас.

Враг ловко налетал, а Горпасу со мной на спине уворачиваться получалось плохо. В какой-то момент бирюзовый снова пустил струю, от которой Горпас уже бы ни за что не увернулся, но я, наконец, открыл глаза и напряг все силы, которые только есть, чтобы отразить струю. На удивление, это получилось, и огонь попал почти в основание вражеского хвоста. Он от этого издал громогласный рёв, но решил отступить, а я уже терял сознание и, кажется, начинал падать, не в силах держаться за шипы. В какой-то момент мне пришло понимание, что для отражения доставало и меньшего количества сил. В последнее мгновение яви я почувствовал, как меня за руки хватают большие когтистые лапы и даже успел усмехнуться: