Да, это тот самый образ, который я на мгновение увидел, когда гнездо произнесло его имя. Передо мной, словно кошка, сидел дракон, покрытый чёрной чешуёй с синим металлическим блеском от солнечных лучей. Его мощные передние лапы украшал набор крючковатых блестящих когтей, а крылья даже в сложенном состоянии казались огромными и касались земли, сворачиваясь в фалангах. Задние лапы обвивал длинный хвост, на котором гребень продолжался почти до самого кончика. В таком положении дракон достигал двух с половиной метров в высоту, а про его длину я бы не стал даже загадывать.

Чешуйки, составляющие правильный узор и отражающие мириады синеватых зайчиков, обладали гипнотическим эффектом, особенно, когда он двигался. Но ещё больше меня заворожили его большие глаза — изумрудный и янтарный — тех же самых цветов, которые я видел на яйце. Они с интересом разглядывали меня, редко устанавливая прямой зрительный контакт, но даже в эти мгновения из меня будто бы вытягивало душу.

— Гнису, Ан…! — услышал я голос проводника позади, но он не договорил. Широкие зрачки дракона чуть сузились и повернулись к старику. Усилием воли я превозмог наваждение и сам повернулся к Насгину, ничуть не страшась крылатого позади. Тот с нашими сумками в руках и моим луком, стоял с приоткрытым ртом, смотрел мне через плечо и не знал, что сказать.

— Всё хорошо, я в порядке.

— Мне стало страшно, — сказал он, с трудом переведя взгляд на меня и выдохнув. — Добро, ты жив.

«Горпас, — снова обратился я к дракону, — спасибо большое. Что я могу сделать для тебя?»

«Мне не хватало брата. Могу ли я назвать тебя так?»

Несмотря на то, что он буквально излучал дружелюбие, какая-то часть меня заставляла относиться к нему с опасением, но, похоже, его это ничуть не смущало. Мне в голову пришла единственная верная мысль, которой я тут же и поделился:

«Конечно!» — В тот же самый момент весь мой страх перед ним испарился, будто мы не только что встретились, а подружились уже давно. Невольно я даже представил себе, как гуляю под его крылом, меряю шагами хвост и зачем-то заглядываю ему в пасть. Эти мысли заставили меня улыбнуться.

За нами тихо наблюдал Насгин. Он знал, что я в этот момент общаюсь мысленно, поэтому слов не ронял, но как только заметил изменения на моём лице, сразу же встрепенулся.

— Расскажешь старику, что тебе сказали?

— В другой раз.

— Неужели ты передумал покидать наш мир? — спросил он совершенно серьёзно. В тот же момент напрягся и Горпас.

— Будь это возможно, — вздохнул я. Перед глазами снова пронеслись все те события, которые подталкивали меня к этому, но вместе с ними я вспоминал и то хорошее, что со мной было. Даже ранение, полученное от канохов я воспринимал теперь не так остро. — По крайней мере, не в этот самый момент, — договорил я, оглянувшись.

«Если тебя здесь ничего не держит, полетели в Давурион. Крылья за почти сотню оборотов истосковались по небу, да и ты сможешь передать грустную весть».

«Подожди, в смысле, прямо так, верхом?» — спросил я его, исходя из этики такого способа.

«Так получится быстрее, да и когти у меня довольно острые», — ответил он, приподняв лапу над землёй и глянув на неё оценивающим взглядом.

Если до этого момента я и ощущал торжественность момента, то теперь понял, что, в общем-то, мы можем общаться по-простому, будто и впрямь знакомы не пару минут, а несколько месяцев.

«К тому же, братья должны помогать друг другу», — добавил Горпас прежде, чем я успел что-то ответить. Почему-то только в этот момент я смог разобрать образ, который он прикрепил к слову «братья». Нет, это не просто слово, это что-то бoльшее.

«Ты нарочно привязал себя? Зачем?»

«Так мне подсказал ветер».

В его мыслях снова появился образ. Он показался мне более понятным, нежели первый, и означал для Горпаса нечто вроде души и сердца одновременно. Проникшись этим образом, я понял, что отказываться от предложенной помощи не стоит и повернулся к скучающему, но всё ещё напряжённому Насгину.

— Похоже, нам пора прощаться.

— Я увижу тебя снова?

— Может быть. Но точно не в ближайшее время.

— Куда полетишь? — спросил он, понимая, что предложил мне Горпас.

— В Норгдус. Надеюсь, мастер Роулл ещё там, — ответил я и шёпотом спросил его: — Тебя до Крыла подкинуть? — В тот же момент Горпас фыркнул, взъерошив мне волосы на затылке. — Шучу-шучу. До свидания, Насгин.

«Садись, шутник, — мысленно сказал дракон, пригнувшись. — Таким ты мне больше нравишься».

Сняв обувь, чтобы не пачкать чешую, я сунул её в протянутую мне сумку, перекинул ту через плечо, туда же накинул и лук с колчаном, который оставил на вершине и прямо по хвосту, как по широкому канату, забрался в тесную ложбинку между гребнями, куда несколько минут назад и упал.