Мне сразу же пришло понимание, что тот не в плену, а как бы в скорлупе, в яйце. И это, судя по образам, тот же самый дракон, который следил за мной в Илибезе. В возможностях разумов крылатых я не сомневался, но чтобы ими обладал совсем детёныш, это удивило. И мои мысли снова «услышали».

«Он — не детёныш, — строго ответили мне. — Горпас ждёт перерождения много оборотов и ещё больше жил до этого».

— Горпас, — попробовал я слово на вкус. Произнесённое голосом гнезда, оно имело бoльший смысл, чем просто набор букв. Но даже так в голове возник какой-то образ, который, впрочем, быстро испарился.

«Что ты ответишь?» — спросил меня уже другой одинарный голос. В нём я уловил образы надежды и предвкушения, которые в какой-то мере передались и мне.

Тяжело вздохнув, я понял, что в моих руках снова судьба разумного. Более того, если я соглашусь на желанный им исход, на мне повиснет задача по поиску потерянных камней — яиц драконов. Разумеется, я помнил о том, что меня спасли, и рано или поздно этот долг заставит мою совесть завопить, но вместе с этим я боялся, что моё возвращение домой снова придётся отложить. Но самое главное, оба варианта теперь являются для меня равнозначными. Продолжить жить здесь и надеяться, что дальнейший мой путь не будет состоять из одних только потерь? Попытаться уговорить драконов вернуть меня обратно, не зная даже, смогут ли они?

Проклятие, тот, кого назвали Главой, и впрямь выбрал судью лучше некуда. Однако, будь, что будет. Закрыв лицо руками, я мысленно сказал:

«Освободите Горпаса. Пусть летает».

В тот же миг душу тронул неразборчивый образ, который заставил меня улыбнуться и пустить по щеке слезу. С чего бы это?

«Э-эм, Фурга, отойди-ка на пару хвостов», — попросил меня дерзкий голос, осадивший Главу за его многословие.

— Да, конечно! — ответил я и быстро встал на ноги. Посмотрев на Насгина, который сидел на поваленном дереве с закрытыми глазами, я понял, что он тоже в этот самый момент разговаривает с гнездом, и наши диалоги, видимо, никак не пересекаются.

Через мгновение старик очнулся, резво встал и немного удивлённо посмотрел на меня.

— Всё хорошо? Ты…

Он не договорил, и рядом начало происходить что-то невероятное. То есть, даже в рамках Давуриона со всеми его магическими чудесами и фокусами. Передо мной в паре сантиметров от земли столкнулись три больших огонька — зелёный, жёлтый и чёрный. Столкновение произвело слабый глухой хлопок, как от петарды, но дым, появившийся в процессе этого не растаял в воздухе. Он погустел, начал собираться в одно место, принимая округлую форму, и в конце представления передо мной появился блестящий на солнце чёрный шарик, обвитый двумя тоненькими, но заметными прожилкам — янтарной и изумрудной.

Меня поманило, было, коснуться его, но вокруг шарика неожиданно вспыхнуло яркое пламя, жар от которого распространился вокруг. Оно обволокло его, словно бутон большого цветка, огненные языки устремились спиралью вверх, раскаляя воздух, но я не мог и пошевелиться, заворожённый зрелищем. Затем в глаза ударила ещё одна яркая вспышка, которую сопровождал град из мелких осколков. В самом центре пламени появился маленький чёрный силуэт, который начал увеличиваться с пугающей скоростью.

В нём я в какой-то момент различил дракона, и невольно шагнул назад. В следующее мгновение я не почувствовал под ногами опоры и запоздало понял, что падаю. Секунда. Полторы. Не кричу; мне даже смешно, что всё закончится так глупо. Неожиданно надо мной пронеслась большая чёрная тень, а в следующее мгновение спина встретилась с чем-то жёстким и бугристым. Однако, это оказалась не земля, которая в тот же момент убила бы меня. Это что-то тоже будто бы падало, но одновременно и замедлялось, спасая меня. Ветер дул всё слабее, и через несколько мгновений я смог найти в себе силы, чтобы перевернуться.

Сердце забилось ещё быстрее — ладони касались чёрного чешуйчатого покрова, под которым двигались жёсткие мышцы. Справа и слева находились гребни, состоящие из высоких устрашающих шипов, чуть наклоненных назад, а за их решёткой я видел лишь мелькающие силуэты больших перепончатых крыльев, которые на мгновение закрывали солнце, а затем на мгновение же его открывали. Смотреть вперёд я не решился, ограничившись собственными руками, а прежде чем потянулся к шипам, чтобы хоть за них ухватиться, дракон, на спине которого я оказался, начал наклоняться для посадки. Без опоры я кубарем покатился по его хвосту назад, но относительно удачно приземлился на несчастный куст, который смягчил падение. Только воздух из лёгких выбило, от чего я начал задыхаться, но вскоре вспомнил, как дышать и смог кое-как подняться на ноги.

Оперевшись на ближайшее дерево рукой, я наклонился и приготовился к тому, что меня в этот самый момент вывернет. Впрочем, этого не случилось, и я смог кое-как выпрямиться. К тому же из чащи донёсся треск веток и шелест листвы, на которые я повернулся. Почему-то именно в этот момент мне в голову пришла мысль встретить пришельца, как в старых народных сказках:

«Выходи на свет! — послал я мысль куда бы то ни было. Уверен, тот, кому она адресована, услышит. — Коли не враг, будем друзьями, а коли друг, станешь братом».

«А ты хочешь этого?» — совершенно серьёзно спросил мысленный голос, и у меня перехватило дыхание.

«Да», — ответил я честно, закрыв глаза и приготовившись ко всему.

Впереди как раз послышались грузные шаги большого создания, но ногами я их практически не ощутил. Меня неожиданно обдало горячим воздухом. От него стало как-то теплее, но я всё ещё не мог решиться посмотреть на пришельца.

«Не бойся, открой глаза» — услышал я мысль и увидел прямо перед собой любопытную изучающую морду чёрного цвета, украшенную гребнем и множеством шипов на подбородке и скулах. Затем мой взгляд переметнулся на рога — два больших загнутых лезвия. Он держал небольшую, но комфортную дистанцию, но я всё равно чувствовал себя не в своей тарелке.