Да, едва ли эту встречу можно было назвать свиданием, но Зоя была совершено очарована.

***

Весной и летом время всегда бежит быстрее. А уж сквозь летнюю сессию и вовсе мчится, словно скорый поезд.

Владимир Иванович Соловьев принял экзамен по физиологии у «досрочников» (Красноперская — отлично!) и уехал на свою конференцию. Зоя, нервничая каждый раз, как в первый, сдала еще три экзамена. На окончание сессии Вальтер подарил ей очередной восхитительный букет и выразил сожаление, что на какое-то время ему придется уехать из города по рабочим вопросам.

Впрочем, Зоя и сама не собиралась засиживаться. Раз уж практику она прошла досрочно, можно было наконец поехать домой на каникулы. И хорошенько там отдохнуть. Тем более в деканате предупредили, что вот-вот приедет какая-то комиссия, и настойчиво просили как можно раньше освободить комнаты в общежитиях.

Зоя бодро собирала чемодан и прикидывала, насколько будет уместно пригласить Вальтера погостить к себе в Лебедевку.

Лебедевка была небольшим городком, выросшим на месте поселка. Там среди кирпичных пятиэтажек нередко прятались старые деревянные дома, а местные бабушки знали водителей автобусов по именам. Зоя любила ее всей душой и не очень понимала удивленные возгласы той же Анечки «Там же нечего делать!». Ну, это уж кому как.

Девушка с нежностью разглядывала знакомые перекрестки — и вдруг заметила долговязого симпатичного парнишку в кепке задом наперед.

— Костик! Кооость!

— Ой, Зорька приехала!

Костя был Зоиным двоюродным братом, и они, не в пример некоторым детям, всегда отлично ладили, несмотря на разницу в возрасте. Конечно, теперь, когда Зоя выросла и уехала учиться в Зареченск, они виделись только на каникулах, но все-таки отношения между братом и сестрой оставались теплыми.

Вскоре они уже сидели в кафе и отмечали Зоино возвращение, поедая мороженое из креманок на тонкой ножке. Зоя, конечно, прежде всего поинтересовалась успехами в школе.

— Так ты сдал экзамены-то?

— Ну сдал, сдал!

— Так молодец! Круто же!

— Да не знаю... — Костя вдруг сник. — Мать все переживает, ну, выпускной класс на носу, сама знаешь, как это все…

— Ну и? — насторожилась Зоя.

— Ну и завела волынку, куда, да что, да как...

Зоя удивилась. Вопрос «куда» у Кости, кажется, не стоял очень давно.

— Так ты же в художку собираешься поступать после школы?

— Я-то собираюсь... А только надо же сначала с этим консультантом поговорить. Мать все ждет, чего он скажет...

Зоя почувствовала, что закипает. Сговорились они все, что ли, со своими консультантами? Что за дурацкая мода? Какие тут вообще могут быть вопросы, если человек с детства рисует? Книжки про всякую там перспективу таскал из библиотеки класса с пятого! Видео обучающие смотрит, на курсы какие-то то и дело ездил после школы, полтора часа на автобусе в одну сторону! И ведь правда рисует великолепно, Зоя сама не раз видела! Он ей, помнится, даже институтский альбом помогал исправлять. Ей самой никак не давались хорошие рисунки, а рисовать приходилось много: и анатомия, и зоология... Вот и сидела она, грызла карандаш, а Костя ее учил разбивать фигуры на кружочки и квадратики…

— Да что они могут сказать?

— Да что угодно, Зой. Они же знают кучу всяких штук, про совместимости там, потенциал, психологические тесты, уровень стресса, спрос на рынке труда, вероятности востребованности…

— Все, все, хватит. Ты этих слов где понабрался-то?

— Так все про это говорят. Ты, видно, от жизни отстала. Даже у нас в школе их кабинет открывается. Вот скоро пойдем…

— И ты веришь, что они решат правильнее, чем ты?

— Ну это все-таки их профессия. У них там методика... Ты же не учишь навигатор, как тебе ехать, а слушаешь, что он тебе говорит? Ну вот и они — навигаторы... по жизни...

Костя уставился в креманку, шкрябая ложкой по дну. Видно было, что вероятные итоги консультации его всерьез пугают.

Зоя порылась в рюкзаке и вытащила что-то прямоугольное, завернутое в упаковочную бумагу.

— Вот, держи. Думала торжественно подарить на ближайших семейных посиделках, но лучше сейчас.

— Это мне?

Костя развернул бумагу и достал небольшой яркий блокнот.

— Это карманный скетчбук, для набросков, — пояснила Зоя. — Я знаю, что у тебя такие есть большие, но вдруг тебе захочется что-то нарисовать в автобусе... или там, не знаю, на уроке по алгебре?

— Я никому не скажу, что ты мне такое предлагала, — улыбнулся Костя. — Спасибо, Зорька. Ты... такая удивительная.

— Чего ж удивительного?

— Ну... ты как-то по-другому на все смотришь. Не боишься ошибиться…

— Я боюсь, что если за меня ошибется кто-то другой, это будет досаднее, чем если ошибусь я сама, — серьезно ответила Зоя. — А ты в себе не сомневайся. Понял? Ладно, беги, встретимся потом дома...

Вот бы к нему тоже пришла такая лисица, промелькнула странная мысль. Тогда бы он тоже ничего не боялся...