– В город приедешь, по улицам не броди.

– Ага.

– Я всерьёз, Каролинка, - нахмурился иномирный родитель, будто в душу подсмотрел. – И в Преле-то всякое случается, а в столице никогда спокойно не было.

– Ладно-ладно, - искренне согласилась девушка.

Но уже через три часа, когда повозка ехала по очередному вполне дружелюбному городку, забыла о своём обещании. При свете дня поселенья Хардракара не выглядели ужасно. Ну да, домики старые и покосившиеся, а сады – чаще неухоженные, но в целом люди жили точно такой же жизнью, как и на Земле.

«Только без машин, телефонов и телевизоров».

Кары, как люди, занимались ремёслами, торговали, покупали, готовили и наводили порядок в своих домах. Чумазыми шумными стайками бегали дети, предоставленные сами себе. Встречались и школьники в форме, эти шли степенно, и их чаще всего сопровождали прилично одетые взрослые.

«Интересно, а Нора с Бригиттой где научились читать и писать? Школы в Преле нет. Значит папаша Бробб состоятельный кар?.. Видимо не слишком, раз его дочку сдёрнули в служанки, а у него даже мысли не возникло отказаться,» - Каролина надулась.

Но вскоре сдулась. Какой смысл сердиться на неродного отца? В глубине души она понимала, что, во-первых, сама хороша, даже не поинтересовалась, а есть ли возможность не ехать? А во-вторых, она хотела в столицу. Любопытство всегда пересиливало в ней здравый смысл. И если уж совсем на чистоту – ей было всё равно, кем служить.

«Пусть даже горничной, зато в королевском замке. К тому же у горничных обычно симпатичная форма – белые чепчики и кружевные передники… Интересно, Дир узнает меня?» - мечтая о жизни во дворце, Каролина даже не сомневалась, что повстречает там знакомого телохранителя.

В коридоре ли, на улице, когда она выйдет вытряхнуть коврик, а он – покурить.

«Хотя нет, здесь не курят. Но он обязательно выйдет… ну не знаю… меч наточить,» - почему-то в её мечтах меч точили на специальном круглом камне, который стоял посредине двора, и туда же частенько выходили служанки. – «Но не все, а только я».

Пребывая в грёзах, Каролина не заметила, как повозка въехала в неприбранный пригород, а потом оказалась на узкой мощёной улочке среди высоких массивных домов.

Это и был Дивермор.

Город оказался мрачным. Большую часть зданий покрывали огромные пятна плесени, мох и следы от подтёков воды, и у Каролины пропало всякое желание гулять.

Через час медленного движения в пробках…

«Видимо, пробки – это общевселенское зло».

…её «таксист» свернул с главной улицы в проулок и упёрся в рыночную площадь, где и остановил свою лошадь.

– Приехали, - буркнул он.

– А разве вы не должны довезти меня до дворца? – возмутилась девушка.

– Уплачено до этого рынка, - набычился приятель отца и сделал такое лицо, что стало понятно: или она сама вылезет из повозки, или ей помогут.

– Ладно, - процедила Каролина, схватила сумку и спрыгнула на мостовую.

Расстроенная, она пошла вдоль ограды столичного рынка, сама не зная, куда. И тут разворачивающий повозку прелец, её окрикнул:

– Эй, Каролинка!

– Чего вам?

– Башни там, - показал он в противоположную сторону.

Подняв голову, Каролина и правда увидела среди высоких домов блестящие, высокие шпили, но не сказала бы, что до них рукой подать.

«Впрочем, у страха глаза велики,» – убедилась она, когда через некоторое время всё-таки дошла до кованных ворот высоченной дворцовой ограды.

Вежливо поздоровавшись с суровыми стражами, соискательница на должность горничной показала письмо-приглашение с огромной печатью. И уже через несколько минут её впустили в замковый двор.

Дворец Повелителя Хардракара в Диверморе

– Тут постой. За тобой придут, - пробасил стражник в чёрной амуниции.

– Ага, - ответила Каролина.

А сама только и успевала голову поворачивать, чтобы хорошенько рассмотреть нависающую громаду дворца – высокие колонны, каменное кружево фасадов, фигурки крылатых монстров, стоящие на крышах так, что кажется, вот-вот полетят. И всё это из чёрного мрамора.

«По-моему, наш Повелитель – гот».

Даже сад был а ля радость Тёмного Властелина, потому что состоял лишь из шипастых кустов с тёмными листьями и огромными иссиня-чёрными розами.

Вдруг из-за ограды сада вышла молодая женщина, одетая в серое платье с волосами, повязанными платком. Только когда она достаточно приблизилась, стало ясно: женщина очень красивая. Каролина чуть рот не раскрыла, разглядывая огромные тёмно-карие глаза, аккуратный носик, полные губы и миниатюрную точёную фигурку.