Долго отдыхать Антону не пришлось. Его разбудил какой-то стук. И случилось это, как ему показалось, почти сразу же после того, как только он заснул. Открыв глаза, Стахов некоторое время непонимающе смотрел на видневшееся между спинок сидений молочно-белое лобовое стекло. Прошло несколько мгновений, прежде чем молодой человек осознал, где и почему он находится. Неужели кто-то наткнулся на них среди ночи в поле? Едва ли. Кому придет на ум бродить под утро по мокрым после дождя полям? Стараясь не делать резких движений, Стахов осторожно выпрямился и огляделся. Короткая летняя ночь уже прошла. За стеклами машины брезжил рассвет. И хотя из-за густого тумана буквально в пяти метрах ничего нельзя было разглядеть, уже не вызывало сомнений, что стук раздавался сверху, со стороны крыши. «Птица, — понял Антон. — Какая-то крупная птица ходит по крыше».

Молодой человек вышел из машины и немного размялся. Затем разбудил своего заложника и заставил погулять и его. Владислав Андреевич не протестовал. По всей видимости, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что, чем раньше Антон окажется дома, тем быстрее и для него самого закончится эта неприятная ситуация. Во всяком случае теперь заложник вел себя вполне корректно и старался не демонстрировать свой строптивый характер.

Наскоро перекусив, они минут через пятнадцать вновь двинулись в путь. Ехать теперь, на рассвете, несмотря на туман было намного проще. К тому же туман постепенно рассеивался, и, судя по безоблачному небу, наступающий день обещал быть исключительно хорошим. А ясное небо да приближение к родным пенатам не могут не сказаться на настроении.

— Я так и не понял, чем это вам так насолили мои друзья, — попытался вызвать на разговор своего спутника Антон.

— Лично мне — ничем, — последовал лаконичный ответ.

— Не понимаю. Тогда откуда это желание любыми путями разделаться с ними?

— Или вы претворяетесь э-э-э… несмышленышем, или же ваши друзья почему-то сознательно оберегали вас от реальных проблем и от принятия решений по их устранению, — уклончиво заметил Владислав Андреевич.

— Вы говорите о конкуренции?

— В частности.

— Не хотите ли вы сказать, что для разрешения подобных коллизий не существует других путей? Я имею в виду — кроме физического устранения соперников?

— Вы газеты, книги читаете? Фильмы смотрите?

— Естественно, — кивнул Антон.

— Тогда скажите — какова по-вашему причина большинства совершаемых преступлений?

— Желание завладеть чужим имуществом.

— Или сохранить свое. Вот вам и ответ на ваш вопрос.

— А вам когда-нибудь приходилось читать Библию? — после непродолжительного молчания спросил Стахов.

— А вы как думаете?

— «Уклоняйся от зла и делай добро, ищи мира и стремись к нему», процитировал Антон. — Вам это что-нибудь говорит?

— Естественно. Первое послание апостола Петра… К чему это вы?

— «Уклоняйся от зла и делай добро», — повторил Антон. — А вы со своими друзьями? Что делаете вы? И ради чего? Ведь даже убив всех нас, вы все равно не смогли бы заполучить нашу фирму.

— А мне ваша фирма и не нужна. Это первое, — Владислав Андреевич слегка повернулся в сторону Антона и с интересом поглядел на него. — Второе — вас, как вы уже знаете, убивать никто не собирался.

— Пусть. Лично меня — нет. Но что вам дает убийство моих друзей?

— Меня, как я уже сказал, ни вы, ни ваши друзья абсолютно не интересуют. Абсолютно. Но кое-кому ваши друзья очень мешают.

— И все-таки. Если наша фирма вас не интересует, то для чего вам было ввязываться во все это?

— Опять двадцать пять… Вам же уже популярно объяснили, что люди иногда помогают друг другу.

— Хороша помощь… — покачал головой Антон. — И кому же это вы помогали?

— Вы согласились помочь «убрать» своего друга?

Стахов лишь искоса поглядел на своего пленника.

— Вот именно. Так чего же вы задаете идиотский вопрос, наверняка понимая, что не получите на него ответ?

— Вы же предлагали мне участвовать в убийстве моего друга…(напомнил Стахов.

— Ну и что? Во-первых, у вас по сути не было выбора, поскольку вы не могли позволить себе рисковать своими близкими. И, во-вторых, — как ни крути — вы многое выигрывали в случае «устранения» приятеля. А с какой стати мне предавать моих друзей?

— Да, — вздохнул Андрей, — человек вы, Владислав Андреевич, весьма осмотрительный и прагматичный.

— Надеюсь.

Оба замолчали, предавшись своим мыслям. Поднимающееся на горизонте солнце преображало казавшиеся ещё недавно унылыми ландшафты, раскрашивая их и украшая контрастными тенями. Наступающий день возвещал о себе безветренным солнечным утром. Все вокруг дышало умиротворенностью и покоем. Уйдя в себя, Стахов на время отключился от реальности. Он забыл о своем пленнике, забыл о том, где он находится. Но вскоре о том, что отвлекаться за рулем никак нельзя, ему напомнил неожиданно выскочивший из-за поворота грузовик с длинным шлейфом загруженных на полуприцеп бревен. Грузовик шел почти по середине шоссе, и Антон счел за благо перестроиться в правый ряд. Провожая затем взглядом быстро удаляющийся лесовоз в зеркальце заднего вида, он обнаружил, что на неизменном расстоянии за ними следует легковой автомобиль. Сообщать об этом своему спутнику молодой человек не стал зачем подбадривать и без того слишком уверенного в себе заложника? И лишь после инцидента с выскочившим справа из-за лесозащитной полосы КамАЗом, случайно перехватив на себе насмешливый взгляд Владислава Андреевича, молодой человек не выдержал: