— Идём? — обратился капитан.

Контур вздрогнул.

— А учёные?

И как только Артём набрал воздуха для ответа, позади взревела река. Нечто огромное вырвалось из потока. Капитан обернулся и увидел, как огромная красная пасть чёрной анаконды летела на стоявшего спиной к ней Демидова. Круглый омерзительный капюшон торчал из её затылка, глаза наполнились безразличной яростью. Учёный успел обернуться и даже сделать пару шагов вперёд, но змея всё равно успела схватить его за ноги по колено. Длинные крючковатые зубы впились ему в голени. Демидов завопил и упал, равно как и вновь потерявшая сознание Цаер.

— Огонь! — разнёсся громом приказ Контура.

Автоматы ливнем посылали пули в голову твари. Плоть змеи разрывалась, кровавые ошмётки разлетались по земле. Несмотря на чудовищный урон, анаконда успела чуть подбросить ученого над землей и проглотить его по пояс до линии металлической платформы. Побледневший учёный орал, хватаясь за землю, но в руках не оказывалось никакого выступа, а только трава и листва. Вдруг одна из пуль попала змее в глаз и разорвалась в черепе твари. Анаконда дёрнулась и затихла. Поток начал уносить её грузное тело с берега, поэтому солдаты со всех ног помчались к Демидову, чтобы успеть вызволить его, прежде чем огромную тушу увлечёт за собой река.

Оказавшись перед головой змеи, Владимир в полной мере осознал её размеры. Бедный учёный помещался в самом центре её рта между длинными клыками. Череп сужался у челюсти и становился шире к затылку. Владимир прикинул расстояние между её скулами и понял, что их разделяло не менее двух метров. Между тем Демидов отчаянно стонал и всё продолжал цепляться за землю.

— Я чувствую зубы… в животе… — тихо говорил побледневший Демидов.

— Молчи, нефиг тебе говорить. — Георгий вкалывал слоновью дозу морфина.

Майор оглядел жуткую картину и принял единственно правильное решение.

— Нужно приподнять челюсть. Иначе он не выберется.

Никто спорить не стал. Все шестеро солдат и даже Агния, потерявшая много сил, взялись за челюсть змеи. За её мягкую скользкую плоть. Трое с одной, трое — с другой стороны, они ждали команды.

— Можем? — спросил капитан у Георгия.

Медик сидел над учёным и прислушивался к его дыханию.

— Он без сознания, боли не почувствует… Лучшего момента не будет.

— Давай!

Солдаты с силой приподняли челюсть твари всего на несколько сантиметров: она оказалась слишком тяжелой. Капитан приказал передохнуть и челюсть вновь легла на тело учёного.

— У Разумовского в рюкзаке фомка есть! — воскликнул Гефест.

— Бегом за ней! — заорал Контур.

Поток постепенно уносил тело твари с берега на несколько сантиметров в минуту, так что Контур продолжать кричать Гефесту, торопя его с поисками. Вдруг послышался истошный крик. Владимир обернулся — то пришла в сознание Олеся. Завидев коллегу наполовину в пасти змеи, она не выдержала и вновь потеряла сознание, упав на то же место, где лежала. Георгий хотел уж подскочить к ней, но Контур резкими словами оставил его на месте. Наконец вернулся Гефест. В руках лежала короткая фомка.

— Поставь её под зубы, бегом! — кричал Контур.

Гефест выполнил команду. Теперь все ждали нового рывка.

— Тянем!

Отряд вновь напряг силы, и челюсть поддалась куда охотнее. Мышцы сильно устали. Владимир почувствовал, что вот-вот порвёт связки на руках, но тут послышался торжественный крик Георгия.

— Стоп! Ждите!

Ближе всех стоявший к нему Владимир видел, как медик взялся за туловище Демидова и чуть приподнял его. Когда окровавленные зубы вышли из живота учёного, медик быстро вытащил ноги Демидова.

— Бросай её! — разнеслась команда.

Солдаты с облегчённым вздохом опустили руки, и рот анаконды сомкнулся. Контур тут же оказался перед медиком: Георгий обрабатывал глубокие раны специальным медицинским клеем.

— Жить будет?

— Ничего не могу сказать. Кишки пробиты, пробита спина. Ему нужна настоящая реанимация, иначе — я бессилен.

Контур кивнул и обратился к остальным солдатам.

— Берите раненых на себя и бегом в лес! Гарантии, что мы окажемся дома нет, но это лучшее, что я могу предложить!

Владимир тут же принялся помогать Георгию с учёным: помог с перебинтовать живот со спиной. Желто-красная трава покрылась густой кровью. Демидов потерял её слишком много. Агния и Антипов взяли под руки Олесю, которая так и оставалась в небытии. Носилки с Разумовским схватили Артём и Гефест.

— Быстрее! — взревел майор.

Выругавшись, Георгий выкинул рюкзак Демидова и оставил только баллоны, затем взял учёного за руки. Владимир тут же подхватил ноги. Аккуратно, но как можно быстрее они последовали за неплотной вереницей отряда. Те заходили в ещё не пожелтевший тропический лес.