Наконец впереди появился просвет: солнечные лучи, пробиваясь сквозь дымку, ложились на маленькое озерцо посреди болота. А над озером, в пяти метрах над ним левитировала женщина. Доотам — мифическое создание, о котором рассказывали старики в глубоких сибирских деревнях. Да, она была похожа на женщину, но женщину изуродованную, будто бы вышедшую из могилы.

В прицеле Агния видела, как в воду падали куски плоти доотама, как её лицо наполовину сгнило, как серые рёбра торчали из груди. Мерзкое зрелище. Снайпер аккуратно, стараясь не шуметь и близко не приближаться, отошла на несколько десятков метров в глубь леса. С такого расстояния тварь бы даже не разглядела её. Снайпер села, подперев приклад винтовки к плечу, положила ствол на подогнутое колено. Прицелилась, настроила кратность. В сетке линзы показалась нога доотама, наполовину сгнившая. Стрелки прицела поднялись к голове твари. Чёрные редкие волосы спускались на её плечи только с одной половины головы. С другой половины слезла кожа, обнажившая череп.

Агния нащупала спусковой крючок.

В это мгновение военкор увидел в коллиматорном прицеле чьи-то рога. Остальное тело скрывалось под холмом, но его манера движения говорила о том, что рога не принадлежали оленю. На отряд шло двуногое создание. Наконец из-под холма появилась белая голова. Оказалось, на них шла тварь с лошадиным черепом без нижней челюсти и оленьими рогами. Глаза бросали красный отблеск. Тело покрывали корни и листва. Пока что тварь их не видела и мотала головой. Антипов сжал цевьё автомата, преисполненный решимостью открыть огонь, но словно прочитавший его мысли Контур остановил бойца.

— Не смей стрелять. Иначе все помрём. — прозвучал голос в наушниках.

Антипов собрался с духом, решив последовать приказу. Он не сводил с твари красной точки прицела, равно как и остальные бойцы: они брали на мушки уже других тварей, приближавшихся с разных флангов.

Вдруг, будто бы почуяв страх, существо обернулось прямо к военкору.

Нащупав спуск, Агния увидела в прицеле, как доотам посмотрела прямо на снайпера. Девушка заметила отвратительную пасть твари, изготовившейся кричать, и нажала на крючок. Пуля пролетела мимо веток и раскроила доотаму череп. Тварь сразу же полетела вниз и упала в воду. Звук падения ещё не успел дойти до Агнии, как позади неё раздались выстрелы, перешедшие в длинные очереди. Она взяла винтовку за цевьё и побежала обратно. Тварь в это время погрузилась на дно.

После точного выстрела «Леший», как назвал его Владимир, упал перед выстрелившим в него Антиповым. Отряд замер в ожидании новых криков, но нет, доотам затих. Вдруг Владимир увидел справа от себя ещё двоих леших. Они медленно продвигались через ветки к отряду. В ушах прозвучал обеспокоенный голос капитана.

— Готовьтесь к бою! Мы должны дождаться лейтенанта! — от тоже видел тварей ещё с одного фланга.

Владимир прицелился и нашел в прицеле костяную голову лешего. Тварь повернулась к нему и взревела на весь лес.

— Открыть огонь! — послышался приказ.

Отряд начал стрельбу по наступающим со всех сторон существам. В это время не стреляли только Олеся, боявшаяся автомата больше леших, и увязший в тине Гефест. Оружейник не мог выбраться из воды и мягкой земли.

— Ну давай же… — пыхтел он, приподнимаясь на руках. — Как ты не вовремя, старик…

Вдруг нечто схватило его за ногу и резко потянуло вниз. Выигранные им сантиметры тут же остались позади — если бы не платформа, то солдат ушел бы на дно.

— Эй! Помогите! — закричал он.

Георгий, стоявший по близости, аккуратно подбежал к нему.

— Не можешь выбраться? — вопрос был риторическим.

— Какая-то дрянь тянет меня вниз!

Повсюду слышались очереди. Стрельба не прекращалась ни на миг. На отряд наступали волна за волной, новые твари. Солдаты вели круговую оборону.

— Давай помогу!

Георгий схватил его за платформу и потянул на себя. Тело оружейника сдвинулось на десяток сантиметров, но невероятная сила из глубины дёрнула его обратно. Платформа сдвинулась от мощного рывка так, что оружейник погрузился в воду по грудь.

— Да что же это?! — Гефест начинал паниковать.

— Помогите кто-нибудь! — кричал Георгий в микрофон.

Откликнулся капитан.

— Бегу!

Но в это время к отряду вернулась Агния.

— Снайпер вернулся! — забасил Контур в наушниках. — Уходим!

Оказавшийся рядом с Гефестом капитан ответил:

— Никак нет! Нужно вытащить Гефеста.

Вдруг оружейник неистово закричал.

— А-а-а-а! Оно жрёт меня! — и только маска не позволила крику донестись до других солдат.

Артём вместе с Георгием схватились за платформу и резко потянули на себя, но ничего не выиграли. Последовал новый истошный крик Гефеста.

— Да помогите же! — кричал капитан.

К ним подбежал Владимир, взялись втроём.

— Чего вы медлите?! — заорал Контур.

Майор оказался перед ними.

— Что-то тянет его на дно! — в исступлении ярости отвечал капитан. — Помогите же!

На секунду глаза майора раскрылись от ужаса, но никто этого не заметил. Контур быстро огляделся — «леших» становилось всё больше. Пулемёт Разума, винтовка Агнии, автоматы учёных и военкора «номер один» не хватало для обороны. Нужно было валить. Майор вскинул автомат, напугав капитана.