– Сарвин, бес ты поганый, снова нажрался? – Рамос стукнул Сарвина по груди, практически сбивая того с ног.

– Нажраться может пират или бомж в подворотне, а я созерцаю букет неповторимого вкуса, раскрывающегося в букете…

– В общем, нажрался, – прервал его Ласкелар.

– В общем, да, – согласился Сарвин.

– Значит, на вас напал левиафан? – спросил Ласкелар, уверенно держа руки за спиной и ехидно улыбаясь.

– Откуда ты… а, впрочем, это же ты, чего я спрашиваю. Да, напал южнее Дарона. Там просто невероятно. Это преисподняя, я вам точно говорю, – впечатленный пережитыми событиями капитан, активно размахивая руками, рассказывал остальным об увиденном. – Волны настолько высокие, что закрывают небеса, и тьма как ночью, ничего не видно, а еще дальше начинаются водовороты, огромные, невероятные, как весь Малат, и их десятки, а может, сотни по всему горизонту. Мы почти ушли от них, но корабль пострадал – и тут БАЦ! – Рамос заорал на весь корабль, из-за чего задремавший во время истории Сарвин вздрогнул. – Честно, когда Мелех говорил о том, что видел подобного рода монстров в тех краях, я не верил, как и не верил в то, что те огромные кости, лежащие на Дароне, принадлежат им, но сейчас… – Рамос сделал глубокий вдох, – сложно не поверить, когда под тобой целая куча дерьма от увиденного.

Царящий на корабле гам внезапно стал затихать. Шум моря и волны, разбивающиеся о корабль, вновь доминировали в воздухе, сопровождая звук медленных шагов, исходящих от небольшого капитанского мостика, второго этажа каюты Мелеха. Дыхание каждого члена экипажа захватило при виде своего адмирала, не часто балующего рядовых матросов своим видом. Как всегда, гладко выбритый, одетый в белую шелковую рубаху, расстёгнутую на груди, король пиратов с поатаном в руке вышел на мостик и сложил руки на легендарном мече, уперев его в пол. Властно оглядывая свои владения и столпившихся на причале пиратов, он сказал:

– Приветсвую вас, соратники! Сегодня мы вернулись из нашей славной экспедиции за Дарон, и, благодаря Инкритию Огедаю, одному из ученых континента, мы узнали о точных каналах, способных доставить нас в любое место Буйного моря!

Собравшаяся толпа разразилась аплодисментами и одобрительными криками. Сотни пиратов в лохмотьях и их капитаны рукоплескали, торжественно приветствуя дар ученого армаде. Инкритий же продолжал смотреть в море, будто не замечая оваций и признания. Он отстранился от всего, что происходило на корабле.

– Мы получили знания, которые дадут нам гигантское преимущество перед народами континента и будут способствовать сотрудничеству с нами в дальнейшем. Инкритий.... – Мелех бросил взгляд на картографа и рукой пригласил его на центр палубы. – Не стой, будто ты ничего не сделал, выйди, покажись народу, – громко прокричал генерал армады под эйфорические свист и выкрики толпы.

Сделав глубокий вдох, Инкритий двинулся вперед сквозь толпу, лениво и нехотя обходя людей, словно презирая их радость. Рамос, Ласкелар и Сарвин стояли на первом этаже палубы прямо под небольшим балконом, на котором выступал адмирал. Остановившись в паре – тройке метров от них, прямо по середине гигантской палубы «Колосса», ученый остановился и поднял голову на стоящего в лучах жаркого солнца Мелеха. Морской дьявол поднял руки, и людской шум прекратился так же быстро, как гаснет огонь, перекрой ему воздух.

– Пару дней назад я сделал Инкритию одно предложение…– после небольшой паузы Мелех продолжил, – стать четвертым основным капитаном армады, таким же и на тех же правах, что и известные вам капитаны Ласкелар, Сарвин и Рамос. – Перечисленные капитаны, за исключением главы тайной службы, переглядывались, встречая друг друга удивленными взглядами. Небольшой шум и перешептывание мгновенно разорвало толпу. Стать высшим капитаном армады было извечным желанием любого пирата, а потому подобные вести воспринимались с ненавистью к незнакомому кандидату. Мелех, услышавший негодование, повернул голову к стоящей на причале толпе, медленно провел по ней взглядом и подошел к левому борту мостика. Шепот резко утих. – Кто-то…против? Я готов выслушать мнения без какого-либо наказания. Выскажитесь, и я обосную свой выбор в пользу господина Инкрития. – Толпа молчала, не решившись перечить выбору адмирала.

Осмелившийся молодой варгодиец поднял голову и громко крикнул:

– Генерал, не сочтите меня глупцом за мой вопрос и не сочтите мое столь долгое молчание за трусость. Меня зовут Икар, я из 3 флотилии под руководством капитана Золотара.

Упомянутый капитан Золотар, небольшого роста и с парой золотых передних зубов, стоял справа плечом к плечу к смельчаку и тут же закрыл ему рот рукой. – Простите, адмирал! Этого больше не повторится! – дрожащим голосом прокричал Золотар.

Варгодиец Икар не мог сопротивляться команде капитана, но, судя по увиденным Мелехом сжатым скулам и разъяренным глазам, явно был не рад подобному отношению.

– Убери свою руку, жалкий трус, – медленно проговорил Мелех, посмотрев на Золотара. – Какой из тебя капитан, если ты не контролируешь своих матросов, и какой из тебя лидер, если ты боишься сказать слово. Слово словно острый клинок. Чтобы не бояться им пользоваться, нужны тренировки, обучение. Твой матрос уже достал меч из ножен, так пусть покажет, на что способен. – Мелех перевел взгляд на Икара: – Режь!

Золотар осторожно убрал руку с лица Икара. Тот, протерев лицо, сказал:

– Генерал! Я, как и большинство людей на Малате, не знаком с господином Инкритием. Ваш выбор для нас закон, но мы бы хотели знать о его капитанских качествах, перед тем как думать о том, чтобы вступить в его команду.

Инкритий, пребывая в собственных мыслях, услышав вопрос пирата, словно вышел из глубокой комы и, опережая ответ Мелеха, сказал: – Нет никакой команды, и я не один из вас.

– Спасибо за вопрос, Икар, я ценю твою смелость и желание узнать нового капитана, но, кажется, я и вправду забыл спросить самого Инкрития, – сказал Мелех, после чего вновь подошел к центру мостика, наблюдая за ученым. – Так значит ты не изменил своего решения и желаешь отправиться домой?

– Я долго думал, Мелех, но не над решением. Мысли, что тревожили мой разум, были обо мне: кем я стал в этом месте и был ли я им прежде? – Инкритий хладнокровно смотрел на Мелеха – тот отвечал ему фирменным хитрым прищуром с едкой улыбкой. – Чем я отличаюсь от тебя, человека, державшего в страхе весь континент? Твои методы, твоя философия, к сожалению, мне близки. Благо в дальнейшем-окупит все беды настоящего. Возможно, ты и прав. Но откуда тебе знать, что ты и вправду принесешь добро? Быть может, ты судья или провидец? По мне так это философия убийц и маньяков, одержимых идеей, и мы с тобой из этой когорты людей. Людям действительно свойственно прятать зло даже от самих себя, накрывая его полотном отговорок о благе. Я не хочу быть демоном, что забирает души в обмен на возможное счастье будущих поколений, так как это путь в пустоту. Мы с командой…