Всё секунды происходило, а вот ведь — успел я и удивиться.

Викеня молчал. Я бы, наверное, орал, а он только за землю руками цеплялся. Помогало это плохо, парень всё ближе и ближе к границе тумана становился.

— Пустой! — князь выронил револьвер из руки и бросился к Викене, схватил его за плечи и на себя потянул. Я выстрелил ещё два раза и последовал его примеру. Перезарядиться уже было некогда, парню совсем немного до тумана оставалось.

Я и Александр Владимирович друг-другу сначала мешали, но князь быстро перехватился, вцепился Викене в левую руку, я — в правую.

Дернули и… щупальце лопнуло! Часть его на ноге нашего водителя осталась, а часть вверх взметнулась, замерла и начала в туман втягиваться.

— Тащим! — рявкнул мне князь.

Мы в четыре руки и потащили Викеню подальше от границы желтого тумана. Повезло, даже никто из нас не запнулся, хотя вполне и могли — под ногами кротовин хватало. Чем-то это место подземным жителям видно нравилось и они всё кругом изрыли.

Револьверы так и остались, где мы их бросили. Да и Бог с ними, человеческая жизнь дороже.

— Стой!

Кусок щупальца, что вокруг ног Викени обвился, вдруг сам по себе размотался и на траву упал.

— Тащи его дальше, а я это подберу.

Так мне показалось правильным сделать. Почему? Показалось и всё.

Князь мне кивнул и один поволок парня дальше.

В руки мне этот обрывок от чего-то неведомого, высунувшегося из желтого тумана, брать совсем не хотелось. Ну, мало ли что. Вдруг, оживет он внезапно и мне в горло вцепится? Или — ещё куда. Скажем — ниже пояса.

Я огляделся по сторонам.

О! Буквально в паре метров от моих ног жердинка валялась. Ровненькая такая, толщиной с черенок от лопаты, но раза в два длиннее. Так уж тут она оказалось, гадать мне было некогда. Валялась и валялась, а мне сгодится.

Ножом, а он всегда при мне, я заострил найденную деревяшку, а затем насадил на неё обрывок щупальца. Когда ещё такая удача будет — сам в руки свалился материал для исследования. Конечно, не сам и не в руки, а с ноги Викени.

Так, трофей взял, а теперь — бегом, бегом, бегом! Выносите ножки — новые сапожки куплю!

Щупальце признаков жизни не проявляло, на моей палке только туда-сюда болталось. Опять я отметил, что с места, где оно порвалось, ничего не капало.

В этот момент за моей спиной в тумане жуткий стон раздался.

Мля!

У меня опять так зубы заломило, что хоть выдергивай их прямо руками.

Я остановился даже, обернулся.

По туману, возвышаясь над ним, в моем направлении «шест» двигался. Поменьше тех, что мы над городом с низкого берега Вятки с князем видели, но совсем себе такой не маленький.

Мама, роди меня обратно!!!

Я так припустил, что скоро Александра Владимировича с Викеней на плечах догнал.

— Быстрее! — выдохнул на ходу.

Князь прибавил, хотя и так не виноградной улиткой полз.

Я бежал и на палку свою всё поглядывал — не свалилось бы с неё щупальце.

Князь почти не отставал, хотя груза у него было побольше.

С насыпи перед мостом навстречу нам спешили мужики в красноармейской форме, что данное железнодорожное сооружение охраняли.

Ну, хоть Александру Владимировичу помогут парня по откосу вверх затащить…

Охранники моста помогли нам втащить Викеню на железнодорожную насыпь.

Глаза у парня были закрыты, руки как плети болтались…

— Дышит? — озаботился состоянием нашего водителя князь.

— Дышит…

Дышал Викеня… плохо. Редко и поверхностно. Сердце тоже еле-еле билось — пульсация на лучевых артериях почти не ощущалась, на сонных — была совсем слабенькая.

Уханькали мы парня…

Что я Силантию Артемьевичу теперь скажу?

Я его сына с собой в поездку взял — на мне за него и ответственность.

Не уберег…

Черт, черт, черт!!!

Что, делать-то? Лекарств с собой у нас никаких нет — только перевязочный материал, да и какие ему сейчас требуются? Чем-то травануло его ещё это поганое щупальце? Чем? Чем? Чем? Знать бы. Вот ведь беда…

Кстати, что у него с ногами? Ну, там, где его эта гадость чешуйчатая хватанула?

— Помоги шаровары и ботинки снять, — попросил я одного из красноармейцев. Вдвоем всегда что-то делать удобнее, чем одному. Тем более, что сейчас Викеня как кисельный стал, никакой помощи от него нет, одни затруднения.