– В Лангрии живет бард Гильрани. Талантливая девочка, но сама по себе, не вступает ни в один Дом и держится особняком. Уговорить ее на политический заказ непросто, но ты попробуй. Если есть кто-то непредвзятый, то это она. Кстати, не знаешь, с кем здешний граф работает? Слухи доходят постоянно, но никак не могу понять… Как раз хотела навестить его, пока он приехал разбираться с беспорядками. Ты не знаешь, вероятно, раз три месяца просидел под замком, но здесь… неспокойно.

– Лорд Мейсом в Шинте?

– Да, прибыл дня два назад. Подожди… Ты куда? Стой!

Ная резко выпрямилась, выдохнула и, переведя дыхание, открыла глаза, надеясь, что они перестали светиться – побочное явление ведьмовских способностей, помогающее вельвам с островов, но совершенно неуместное в обычной жизни центральных королевств. Морьен опустил флейту и недоуменно посмотрел на нее, но ничего спросить не успел: за дверью послышались шаги и голоса, и Ная, схватив сумку, поспешила догнать Лиса. После визита к Дарите им не имело смысла держаться вместе, но любопытство взяло верх.

– Ты же не собираешься его хотя бы убивать? – длинный подол мешал бегать по лестнице, и Дарита задержалась, пытаясь совладать с ним.

– Зачем? – удивился Лис от самой двери. – Но поговорить с ним в столице я не имею возможности, просто не успею добраться до его дома.

– Я очень прошу, не натвори дел, – со вздохом попросила она. – Нам и без того досталось королевской немилости, постарайся не усугубить.

– Что происходит в Шинте? – бесцеремонно влезла Ная. – Я знаю этот край, здесь всегда было спокойно, даже когда принц едва ли не в открытую столкнулся с королем.

– У границы спокойно, но если проехать дальше… – Дарита развела руками, словно пыталась охватить всю Шинту. – Боюсь, вы все увидите сами.

Лис только скрипнул зубами и, не прощаясь, вышел на улицу, так резко распахнув дверь, что та едва не прилетела подошедшей слишком близко Нае по лбу. Она еле успела отскочить, почтительно поклонилась обоим бардам сразу и выскочила следом, догнав только у привязанных к яблоне лошадей – своя конюшня у Дома точно была, но воспользоваться ей никто не предложил.

– Ты куда так резво несешься? – для вида спросила Ная. Было бы странно, увяжись она следом просто так, еще страннее, чем если бы она уверенно сказала, куда он собрался. – Как будто на пожар.

– Дарита сказала, что лорд Мейсом находится в поместье, – рассеянно сказал Лис, отвязывая поводья от тонкого ствола и, мельком глянув на нее, заметил: – У тебя глаза светятся. Мерцают.

– Тебе упорно кажется, – она отвернулась. – Не возражаешь против компании?

– Хочешь посмотреть на графа?

– Навестить старого знакомого. Я выступала в его столичном доме. И, может, хочу увидеться с Максимилианом?

– Ему всего семнадцать, выглядишь для него старовато.

– Или леди Авильон, вдруг мы закадычные подруги? В любом случае, грех не воспользоваться такой возможностью.

– Я не возражаю, – ответил Лис, вскочив в седло. – Хотя вопрос странный. Даже если бы я отказался, никто не мешал тебе поехать самой.

– Вежливость, – ответила Ная и хитро улыбнулась. – Опять же, тебе могло показаться, что я тебя преследую, и ты бы прикопал меня под ближайшей елкой.

– Потом бы тебя хватились и рано или поздно вышли на Дариту, а в последний раз тебя видели со мной. Она бы не сдала, конечно, а вот в ее барде я сомневаюсь. Ко всему прочему он меня тоже неплохо знает, а я бы однажды вернулся к ним и попал в засаду, – совершенно серьезно предположил Лис, но не выдержал и рассмеялся, поймав недоуменный взгляд. – Что? Я тоже неплохо умею сочинять.

– Достойно, – Ная уважительно похлопала ему, едва не навернувшись с лошади. – В сказители тебя не примут, но что-то определенно есть.

Например, так мог бы рассуждать начальник стражи, лично ведущий расследование особо заковыристого убийства. Четкая скупая логика: изучить жизнь жертвы незадолго до пропажи, выяснить, с кем общалась, пообщаться с подозреваемыми, выйти на Лиса. С ним ее видели многие, и все они никуда не денутся в ближайшее время: два трактирщика, пограничная стража, Дарита и два барда.

Или наемный убийца. Здесь логика еще прозрачнее: как можно больше узнать о жертве, о ее связях и покровителях, распорядке дня и увлечениях, чтобы проще было запутать следы, выведя их совсем к другому человеку. Без умения видеть на три шага вперед и предвидеть последствия каждого из них в этом деле не обойтись, иначе долго не проработаешь – тех, кто работает слишком грязно, или быстро поймает стража, или прирежут другие наемники, чтобы не привлекал внимания. Этому ее в свободное время учил отец, старший следователь Стормгрита.