Тельма открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эдди заговорил первым:

– Так что ты там делала у сцены, просила еще одну медленную песню?

– Я бы не отказалась от еще одной, - сказала Бренда. Она положила руку на бедро Эдди, и на его лице появилась улыбка.

– Через минуту они будут играть Free Bird, - сказал Марк, поворачиваясь в сторону суматохи, возникшей у бильярдных столов, которая оказалась руганью приятеля рыжей с парнем в ковбойской шляпе. Половина клиентов наблюдала, как приятель грудастой рыжей в гневе замахнулся кием, в то время как сама девушка напала на парня и разбила пивную бутылку ему о голову. Потом ее приятель набросился на него, лупя кием, пока тот свернулся на полу, закрывая лицо руками, а Фарли носился по бару со своей битой под песню "Bounty Hunter" Молли Хэтчет.

– Святое дерьмо!
– сказал Марк.

– Посмотрим, что сейчас будет, - добавил Эдди, когда Фарли подошел к дерущимся. Он схватил за рубашку нападавшего, оттаскивая от скрюченного на полу парня, в то время, как рыжая запрыгнула ему на спину. Фарли, пошатываясь, согнулся, одной рукой пытаясь сбросить девушку, а другой все еще сжимал свою биту. Ее парень повернулся, схватил Фарли и занес кулак. Глаза бармена расширились, когда кулак понесся вперед, и тут, словно из ниоткуда, появился брат Тельмы, чтобы остановить его. Двое парней, с которыми он был здесь днем, ринусь ему на помощь. Один встал между нападавшим и поверженным, а другой стащил рыжую со спины Фарли.

– Будь я проклят, - сказал Марк, когда Фарли ударил приятеля рыжей битой по руке, потом что-то сказал ему, указав своей дубинкой на дверь, и те вдвоем гордо прошли через бар, в то время как приятели парня в ковбойской шляпе ухватили своего друга за руки и помогли ему встать. Его щека была в синяках и распухла, но не кровоточила, ковбойская шляпа сидела на голове косо. Джимми тоже направился к двери, но Фарли остановил его, похлопав по плечу, похоже, выражая парню свою признательность.

– Смотрю, твой братишка снова завоевал благосклонность Фарли, - сказал Марк Тельме.

– Все хорошо, что хорошо кончается, я думаю, - сказала Тель, а затем отпила пива и поставила свой бокал на стол. – Одна птичка нашептала мне, кто-кое неплохо играет на гитаре, - девушка повернулась к Эдди.

Эдди метнул взгляд на своего друга, с довольным видом смотрящего на него.

– Да, я немного играю.

На самом деле Эдди играл очень хорошо. Он был настоящим мастером, и знал это, но всегда чувствовал себя неловко, когда кто-то хвалил его. И неважно, насколько хорошо он играл, Эдди знал, что где-то, кто-то был лучше него.

– Я слышала, ты действительно хорош.

– Он хорош, очень хорош, - сказал Марк. Он поднял свой стакан, протянул его, коснувшись стакана друга и улыбнулся.
– Должен быть, раз уж столько лет играет.

– Я бы с удовольствием тебя послушала, - сказала Бренда.

– И я, - добавила Тельма.

– Ну...
– протянул Эдди.
– Может быть, когда-нибудь.

– Может быть, сейчас?
– сказал Марк.

– Да, точно, прям здесь, - съязвил Эдди подняв свой стакан.

– А что, давай с этими чуваками, чувак.

– Ну да, как же, пустят они меня на сцену.

– Пустят.

– Ага, конечно.

– Как ты думаешь, о чем мы с ними разговаривали?
– сказала Тель.

– Да?
– Эдди сделал еще один глоток и поставил свой стакан на стол, а Марк подлил ему.

– Я же говорил тебе, - сказал Марк.
– Мне достаточно было упомянуть "Свободную птицу", Джексонвилл и своего приятеля с его гитарой, и их глаза загорелись.

Группа допела песню Брукса и Данна как раз в тот момент, когда девушка с подносом, полным пива, остановилась перед сценой, улыбаясь, когда музыканты сходились к ней. Мгновением позже поднос опустел, и официантка направилась обратно через толпу.

Эдди поднял свой бокал и едва не поперхнулся, когда певец объявил на весь зал:

– Привет всем. К нам приехал друг из Джексонвилла. Он заехал к нам, чтобы сыграть пару песен.

– Ни хрена себе, - сказал Эдди, когда толпа начала оглядываться по сторонам.

– Я же говорил!
– сказал Марк.

– Круто, - сказал Тель.

Глаза Бренды загорелись, когда Марк сказал:

– Пойду принесу твою гитару.

– Ты захватил ее?

– Да, черт возьми.

Конечно, он захватил, вероятно, и спланировал все это заранее, как только увидел усилители, барабаны и микрофонные стойки сегодня днем.

Девушки были взволнованы, обе восхищенно смотрели на парней, чего Марк и добивался.

Конечно, он так и планировал.

Марк вскочил на ноги и вылетел через дверь бара. Через несколько мгновений он уже тащил гитару Эдди через толпу.

– Я так взволнована!
– воскликнула Бренда.

– Я тоже, - сказал Эдди. И он был рад. Он не мог дождаться, когда почувствует гитару в своих руках.

– Поднимайся сюда, Эдди!
– позвал певец, когда Марк подошел к столу.