— Напротив, — прервал мои мысли Гоплит. — Мы хотели бы поинтересоваться, чем можем быть полезны ВАМ, Александр Фёдорович. Люди, любые ресурсы… Мы очень богаты. И хочу вас заверить: для того, чтобы видеть вас в союзниках, мы не поскупимся.

Я моргнул.

По привычке, я думал, что сейчас мне начнут выдвигать условия, шантажировать: безопасностью шефа, девочек, чёртом лысым…

Я просто был не готов.

— Понимаю, — наклонил голову оборотень. — Вам надо собраться с мыслями. Что ж. Не буду мешать. Мечтайте. И ни в чём себе не отказывайте.

И он снова начал исчезать — не сходя с места, даже не двигаясь!

— Мой отец говорил: тот, кого можно купить — не стоит ничего, — сказал я.

Я смотрел на него очень внимательно, и только поэтому всё ещё видел белый силуэт и холодные желтые глаза.

— Он был мудрым человеком.

Голос раздался совершенно из другого места. Я принял за рептилоида след на сетчатке собственного глаза. В то время, как он успел переместиться в противоположный угол комнаты.

— Значит, это была проверка, — я его всё-таки нашел.

Не по голосу, по сокращениям сердца. Хотя и редкие, они всё же были. А чувствовать сердечные ритмы живых существ — моё БАЗОВОЕ умение.

— И вы её прошли, Александр Фёдорович.

Я вздохнул и всё-таки закатил глаза, вознося безмолвную молитву Богу, Дьяволу — хоть кому-нибудь, кто окажется поблизости, и у кого найдётся для меня время.

— Тогда может, отбросим игры и просто поговорим?

…Ближе к вечеру, я вновь лежал под орешником в парке. Даже отыскал саквояж — Алекс будет в восторге.

Рядом со мной были Валид, Салим, Егор и Равиль — те самые, счастливо ожившие «трупы».

И ещё с десяток бойцов — они окружили здание и теперь ждали только моего сигнала.

Я не хотел туда идти.

Нет, не так.

Я справедливо опасался, что устроив рейд на здание с заложниками, мы только насторожим и разозлим пресловутый «Совет». И они примут ответные меры — ведь в их руках, как я сейчас понимаю, находятся и Алекс, и Тарас, отец Прохор… Мириам. Словом, все близкие мне люди.

Но меня убедили.

Там дети, — сказал Гоплит. — Понимаете, Александр Фёдорович? Ваши друзья, наши близкие — все они взрослые люди, и все, так или иначе, САМИ делали свой выбор.

Но дети — совсем другое. Их похитили. И если их не вытащить сейчас, я вам гарантирую: до утра некоторые из них не доживут. Почему? Да потому что каждое утро из этого здания вывозят трупы! Маленькие трупы в небольших таких мусорных мешках, чтобы вам было окончательно ясно.

Он меня убедил.

А кроме того, я ведь обещал соседке найти её дочь. И почему-то мне кажется, что Маша, шустрая девочка с умными глазами, тоже находится в том здании.

Надежда — пустое чувство.

Лучше её не испытывать.

— Они не бойцы, эти ваши ящеры, — сказал я древнему оборотню. — Чёрт подери, да они вегетарианцы!

И тогда он достал телефон — самую современную модель, я даже не знал, что их уже выпустили на рынок — и показал фото в интернете.

Валид Хашимов. Чемпион мира по рукопашному бою.

Салим Хашимов. Чемпион Европы по греко-римской борьбе…

Не всё то, чем кажется, не правда ли, поручик?

Вы правы, шеф. Как всегда правы.

Рядом неслышно возник один из бойцов.

Я уже перестал удивляться способности рептилий возникать из ничего. Проявляться из мешанины теней, сучков, сухих листьев и стволов деревьев… А ещё они могли двигаться быстро, как человек-молния.

— Почему вы, с вашими возможностями, не сделали всё сами? — спросил я напоследок Гоплита.

— Нам нужна легальность, — ответил тот. — Мы не желаем быть самозванцами, и не хотим творить самосуд.

В тот момент меня его слова несколько обескуражили: я — придаю легальность?..

Да ведь наше агентство и само осталось без лицензии, и фактически, мы действуем на свой страх и риск.

К сожалению, очень скоро я понял, насколько хитроумным оказался старый ящер…