Ная резко села и провела ладонью по лицу, словно собирая лишние мысли. Если подумать еще немного, то можно прийти к тому, что встреча в Квинсе предопределена судьбой, и ей предстоит убить Роя, чтобы он… что? Не развалил королевство? Смешно.

— У тебя все-таки светятся глаза. Ладно, это лирика, — оборвал он сам себя. — Нам надо разобраться с насущными проблемами до конца осенних торжеств, то есть в запасе пара дней. А их две: бард и культ.

— И принц.

— В чувство его приводить нет времени, а безопасность… Найдем барда и заткнем эту дыру. Мне передали кое-какую информацию, больше, правда, по культистам, — Рой наклонился, вытаскивая из-под кровати сумку, а из сумки — сложенные и несколько помятые листы. Ровные строки, написанные аккуратным почерком, перечеркивали размашистые кривые пометки, сделанные, видимо, позже и в спешке. — Хорошо, что ты пришла, мне как раз нужен будет посредник, чтобы пообщаться с местными бардами из «Солнца юга». У нас с ними некоторое… недопонимание. Взаимное.

— Чем они тебе могут помочь? — удивилась Ная.

«Солнцем юга» называлось небольшое кафе с национальным колоритом, принадлежавшее смешливому и приятному в общении южанину. Поначалу оно привлекало только любителей экзотики, со временем превратившись в пристанище для «бездомных» бардов, как правило, мирных и предпочитавших зарабатывать музыкой, а оттого мало заинтересованных в присоединении к той же Дарите. Гильрани они знали и всегда тепло встречали, когда доводилось зайти.

— В чужом королевстве человек всегда острее замечает своих, даже если не относит себя к диаспоре. До них могли доходить слухи или какие-то новости. Так что?

— Дай мне пару часов, и сможем сходить, — криво усмехнулась Ная, с содроганием представляя, что придется все-таки расчесать парик, который после лесных приключений она так и кинула в угол шкафа.

— Внезапно, — признался Рой, обходя и с живым интересом ее разглядывая. — С другой стороны, это дополняет картину.

Встретились они предусмотрительно в паре кварталов от кафе — Ная рассудила, что возникнут вопросы относительно ее внешнего вида, отвечать на которые перед убежищем бардов было бы опрометчиво. Специально подслушивать никто не станет, но ведь и затыкать уши, выходя или проходя мимо — тоже.

— Например? — хмуро ответила Ная. На улице снова собирался дождь, не улучшая настроения, и без того паршивого из-за необходимости в очередной раз делиться жизненной историей. Можно было, конечно, заявиться и без грима, но это только усложнило бы процесс — с бардом барды охотнее разговорятся, тем более со знакомым.

К тому же ей все равно пришлось бы снова влезать в образ Гильрани, чтобы сопровождать принца на финальном приеме в кабаре: и потому, что уже показалась в его обществе раньше, а очередная смена, гм, помощника даст повод к лишним пересудам, и потому, что попросту было боязно светить на подобных мероприятиях своим лицом, как есть. По крайней мере, в ближайшее время, когда любые предосторожности не лишены смысла.

— Например, новости ты рассказала так, будто видела все своими глазами, а не пересказывала с чужих слов. Предположим, на прием ты попала через кого-то, на него приглашают многих. Но встреча с Рилло и переговоры, тем более, как ты говоришь, с королем? Я знаю Крейга, он не распыляется и не тащит на каждое дело нового человека, значит, рядом постоянно присутствовал бард. При этом ты однозначно намекнула, что синяк получила именно там, а Рилло бы вряд ли допустил больше одного постороннего на встрече — сложнее контролировать ситуацию. Факты не стыковались, — пояснил Рой, неторопливо направляясь в сторону кафе. На разговор у них оставалось минут десять.

— Слушай, предлагаю честный обмен, — озарило Наю. — Я расскажу о себе, ты о себе. Меня тоже очень интересует, откуда в Квинсе взялся бродяга в дорогой одежде не с чужого плеча, вокруг которого увиваются барды и о котором печется Арна. При этом ты знаком с семьей лорда Мейсома и с Рилло, сейчас почти похож на приличного человека, остановившегося в недешевой гостинице, но не хочешь попадаться на глаза Крейгу.

— Ты же и так все выяснила.

— Крейг отказался дать подробную информацию в счет гонорара и отправил узнавать у тебя. К слову, он со мной даже не до конца рассчитался, — с досадой сказала она. Отказ принца скорее интриговал, но без этих сведений любопытство никак не успокаивалось, а в расстановке сил в Лангрии зияли проплешины. — Так что мне остались только слухи и обмолвки.

«И собственные способности», — мысленно договорила Ная. Эта тема требовала отдельного обсуждения, желательно демонстрации… и лучше ее не поднимать вовсе, помня о последних событиях. К тому же… еще вечером, обдумывая свой срыв, она решила доверять Рою — хотя бы потому, что больше никто руку помощи не протянет однозначно — но насколько это оправдано?

— Ты думаешь, я расскажу все, и это окажется правда?

— Кое-что мне все же известно. Смогу сверить.

— Давай попробуем, — наконец, согласился он, когда до крыльца кафе осталось несколько шагов. — Только сначала разберемся с насущными угрозами.

Обеденное время заканчивалось, и в «Солнце юга» помимо пары посетителей за дальними столиками сейчас находился только хозяин — щуплый, но харизматичный Серэн с настолько зычным и выразительным голосом, что заполнял собой любое помещение и с легкостью перекрикивал кого угодно.

Гостям он искренне обрадовался, вопреки словам Роя — обоим. Конфликт, похоже, был все же не с ним, а с кем-то из бардов, и Ная, припомнив постоянную публику, даже смогла с почти полной уверенностью предположить, с кем именно.