— Что здесь происходит?

— Мой принц! — Сонаисс растеклась в улыбке, бросаясь к Арану. — Эта ведьма…

Наложница замолчала на полуслове. Принц, игнорируя фаворитку, бросился к Ионе, которая круглыми глазами смотрела на взбунтовавшийся пол.

Схватив девушку за плечи, он начал крутить её, словно куклу, осматривая со всех сторон. И только когда убедился, что герцогиня в порядке, хоть и в шоке, развернулся к наложнице.

Сонаисс тяжело сглотнула вставший в горле ком, видя, как наливаются кровью глаза принца. Рухнув на колени, драконица уткнулась лбом в пол и заголосила:

— Это всё ведьма, мой принц! Она первая напала!

— Думаешь, я не вижу твою ложь, Сона? — Аран буквально чувствовал, как клокочет гнев в груди. — Думаешь, я бы назвал невестой идиотку? Мне проще было бы жениться на тебе, если бы я хотел союза с истеричкой!

— Я не лгу, мой принц! Поверьте мне!

Иона, оправившись от шока, пообещала себе подумать о своих магических способностях позже. А пока её внимания требовали другие вещи. Девушка посмотрела сначала на Сонаисс, а потом перевела взгляд на Арана.

— Аран, успокойся. Это ожидаемая реакция.

— Я объясню тебе всё чуть позже, ниреме. — Аран шагнул к Ионе и, прибняв её за талию одной рукой, махнул свободной стоящему рядом слуге. — Уведи Сону в гарем. Не желаю её видеть.

— Мой принц!

Не слушая криков наложницы, принц, с лёгкостью подхватив Иону на руки, прошёл мимо Сонаисс, словно та была пустым местом. Герцогиня бросила осторожный взгляд через плечо Арана и грустно хмыкнула. Стоило принцу отвернуться, как слёзы наложницы тут же высохли, а в глазах снова вспыхнула ненависть. Иона думала, что Аран дойдёт до поворота и опустит её на землю, но дракон продолжал идти по коридорам, как ни в чём не бывало.

— Я могу идти сама.

— Можешь.

— Тогда отпусти меня.

— Не хочу.

Вот и весь ответ. Никаких оправданий, никаких увиливаний. Простое нежелание.

На руках дракона было хоть и непривычно, но удобно. Правда, Иона никогда не считала себя пушинкой, а принц, судя по лицу, даже не запыхался. Неужели она настолько лёгкая?

Словно услышав её мысли, Аран бросил на девушку взгляд искоса и снова уставился на дорогу, чтобы не споткнуться ненароком.

— Ты вообще не ела в своём герцогстве?

— Ела. И довольно много.

— Тогда почему ты ничего не весишь? Я словно игрушку несу, а не девушку практически моего роста.

Герцогиня только пожала плечами. Она никогда не набирала толком вес, так что соблазнительными изгибами похвастаться не могла. Ладно хоть мышцы были достаточно развиты, иначе о фехтовании можно было бы забыть.

Они шли по коридорам, которые Ионе показались смутно знакомыми. Кажется, где-то здесь должны были располагаться её покои.

Девушка даже узнала дверь, ведущую в них, но Аран лишь крепче прижал её к себе, когда она попыталась вывернуться из его рук.

— Ты обещала мне ужин. Уже забыла?

— Я поела с Его Высочеством…

— Ещё раз поешь. При мне. И завтракать тоже со мной будешь.

— Даже не спросишь, хочу ли я этого?

Резко остановившись посреди коридора, дракон внимательно посмотрел в глаза Ионы. И медленно, словно объяснял маленькому ребёнку прописные истины, произнёс:

— Ты сейчас применила магию Земли. А раз ты настолько сильная ведьма, что можешь использовать не родственную для Огня стихию…

— То за мной надо пристально следить.

— То тебе надо лучше питаться, логичная ты моя. А вот за этим я буду следить.

Усмехнувшись, Аран спокойным шагом направился дальше, не обращая внимания на заалевшие щёки герцогини. Минут через десять, миновав пару лестниц, дракон наконец опустил девушку на пол и, придерживая за талию, повёл к высоким арочным дверям. Слуги, склонив головы, потянули створки в стороны. От увиденного у Ионы перехватило дыхание. Они находились на террасе, на одном из верхних этажей дворца. Чувствуя, как подрагивают колени, герцогиня подошла к ограждению.

Она уже видела Заасшил с высоты, но мельком, не успев толком ничего разглядеть. Сейчас же перед ней раскинулась столица во всей красе, окрашенная закатным солнцем в красные тона.

Слева виднелось море, вдалеке возвышались горы, настолько высокие, что за них цеплялись облака. Несмотря на обилие камня вокруг, драконы постарались максимально сохранить деревья, отчего сверху казалось, что смотришь на безграничный, своеобразно украшенный фигурками сад. Весь город был разделён на равные квадраты, выстроенные вдоль трёх главных, очень широких улиц. Перед дворцом эти улицы сходились вместе, образуя огромную площадь, на которой сейчас копошились множество фигурок. Чуть прищурившись, Иона вгляделась в эти фигурки и пришла к выводу, что проходит то ли ярмарка, то ли какое-то торжество.