Напитки шариками взмыли над столом, а следом и специально спрессованная мелкая закуска треугольной формы. Все это образовало над столом два кольца, вращавшихся на уровне наших лиц. Можно есть и пить, просто хватая пролетающую мимо еду ртом, а для тех, кто хочет выглядеть солидно, прилагаются гравитационные ложки, которыми можно контролировать полет еды и воды, направляя ее прямиком к себе.

Идиллия. Уют. Расточительство и снобизм — все в одном. Но не могу и не отметить, что без столовых приборов и посуды проводить переговоры с какими-нибудь террористами или дикарями с астероидов за таким столом куда безопасней.

Марк, хотя и знал, что я могу прочитать все в его мыслях, все равно не отказал себе в удовольствии поболтать вслух о том, что на самом деле произошло со мной, когда я нажала на кнопку, думая, что подрываю себя. Разумеется, про разгерметизацию они с Кириллом нагло наврали. «Жеор», целехонький и невредимый, подхватили силовые лучи крейсера и затащили в ангар. Никто и не заподозрил, что с пилотом что-то случилось.

Шлюз вскрыли, не дожидаясь, пока я выйду сама, но внутри группу захвата ждал сюрприз — девчонка без сознания, у которой едва-едва прослушивался пульс.

Возможно, где-то в глубине сознания еще теплилось знание, что бомбы на борту нет и, пытаясь осуществить невыполнимый приказ собственной воли, я отключилась, погрузившись в кому.

Вначале все решили, что это обычная попытка суицида. Но медики не нашли в анализах ничего, что могло послужить ядом. Тогда специалисты, имевшие опыт работы со смертниками, в чьи головы посредством гипноза заложены определенные установки, попытались добраться до моего разума, но тоже потерпели неудачу — и так не особо хорошие жизненные показатели стали стремительно падать, а ни одна из известных методик не срабатывала.

В моей голове отсутствовали вдолбленные спецслужбами или террористами программы а, следовательно, и рычаги, которыми ими можно управлять.

Когда Марк понял это, то рискнул и выгнал всех из лазарета, оставив мою жизнь висеть на волоске под присмотром техники.

Не сразу, но это решение себя оправдало. И мозг, и тело устали. А усталость сделала свое дело — обычные инстинкты и потребности заработали. Я вышла из комы.

Естественно, что этот случай привлек внимание скучавшего на службе Марка — он заинтересовался мной, когда я управляла «Жеором» и говорила то, что шло в разрез с реальными событиями. Внимательно наблюдая за мной, он заподозрил и телепатию, вскоре получив своим догадкам подтверждение.

Я знала, что Заррон-младший догадался о том, что я телепат, гораздо раньше, чем сообщил об этом мне, но все равно сейчас испытала легкий шок.

— Просто в голове не укладывается! Как ты обо всем этом только догадался?!

— Интуиция. Наблюдательность. Люди способны на гораздо большее, если правильно ко всему подходить. Пока мои сверстники бездумно учились в школе, прогуливали уроки, тратили время на подростковые переживания и прочее, я занимался собой. Развивал те качества, которые считал нужными. Затачивал свой разум, как качают мышцы в спортзале. Поэтому сейчас в моем распоряжении крейсер, а мои одногодки только-только карабкаются по карьерным лестницам.

Заррон-младший имел полное право гордиться собой. Вот только, несмотря на блестящий, судя по расследованию моего случая, результат, он явно потерял в ходе своего развития возможно ничуть не меньше, чем приобрел. И может даже осознавал это.

Сейчас я отчетливо видела это: мир вокруг мало чем мог его порадовать, круг лиц, которых Марк признавал равными себе, ничтожно мал и не создавал никакой среды для комфортной жизни, необходимой всякому человеку. Он существовал отдельными, ничем не связанными точками. Достигнув высот, Марк изнывал от скуки. Во всей огромной галактике ему с трудом удавалось отыскивать достойные себя занятия.

— Я научу тебя этому, — между тем пообещал Марк.

Прозвучало зловеще. Не отвечая, я отвернулась, уставившись на звезды. Возможно, он, в самом деле, мог сделать меня сильнее. Но что-то подсказывало — цена на этом пути окажется непомерной.

Первый же гиперпрыжок заставил жалеть о том, что я не за штурвалом. Только так, казалось, можно развить мозг и рефлексы, продвинуться вперед в мастерстве пилотирования и, как следствие, в нормальном пространстве лучше управлять кораблем.

Но я моментально забыла об этом, едва увидела информацию о планете, к которой мы направлялись.

Тау Сианерт.

Планета, пользовавшаяся исключительно дурной славой.

Пристанище убийц, психов, и остатков самых жутких сект, истребленных империей в остальных частях галактики. Незаконные операции на людях, личности, настолько неадекватные, что их принадлежность к homo sapiens определялась лишь биологическим видом — вот, пожалуй, самые достоверные сведения об этом месте. Остальное терялось в бесконечном мраке страшноватых баек, любая из которых могла оказаться как полным вымыслом, так и чистой правдой.