— Будет исполнено, Ваше Высочество. Ведите.

Хоть маг и попытался сделать выражение лица, словно он крайне расстроен происходящим, да и вообще не в восторге, но хорошо знающей его Мелиссе не составило труда увидеть еще и облегчение с нетерпением. Конечно же, ему не нравится сидеть за бумагами, а практиковаться в магии времени у него практически нет. Должность главного имперского мага обязывает заниматься не только теми вещами, что приносят удовольствие.

Парочка быстро зашагала в сторону дворца принцессы, которая, попутно, объясняла свои пожелания. Помимо укрепления стен и антипрослушки, обе боковые комнаты должны быть укреплены антимагической защитой, защищающей изнутри. В одной из комнат будет находиться алхимическая лаборатория, а в другой — комната для тренировки магии самой принцессой.

На полпути к своему дворцу Мелисса закончила инструктировать мага. Попросив дождаться ее возвращения, она той же быстрой и прыгающей походкой направилась обратно в главный дворец, в казначейство. Судя по тихим подсчетам вслух — денег ей требовалось много.

***

В приподнятом настроении, от удачного и быстрого посещения казначейства, принцесса вернулась в свой новый кабинет. Уилфред, судя по его сосредоточенному виду, заканчивал с последними магическими кругами.

— Как результаты? — с улыбкой спросила девушка.

— Отлично! Все почти готово, Ваше Высочество, — оторвался от своей работы маг.

— Расширенное пространство в комнате для тренировок тоже готово? Удивительно…

— Я постарался выполнить все ваши указания как можно быстрее и, несомненно, качественнее. Так что не стоит беспокоиться, Ваше Высочество, — вмиг отрапортовал маг.

— Отлично! А теперь… — принцесса подошла к столу, взяла лист бумаги и начала на нем что-то писать. — Пусть кто-нибудь из твоих подчиненных принесет все ингредиенты. Желательно, как обычно, не мешкать. И, вот, лови голдовую в качестве моего «спасибо», — принцесса подкинула в воздух монету, которую Уилфред сразу же поймал магией и подтянул к себе.

— Право, не стоило, — начал говорить он, убирая монетку во внутренний карман мантии. — Служу императорской семье!

Принцесса мягко улыбнулась, ведь всем известна любовь главного мага к деньгам, и отправилась в свою опочивальню, что находилась неподалеку. У стоящей рядом с дверью в комнату главной служанки дворца принцессы, хозяйка попросила легкий обед и чашку чая.

В ожидании еды Мелисса не теряла времени зря. Она отобрала несколько мужских костюмов в своем гардеробе и отложила их на стол. Туда же отправились несколько глухих плащей с капюшонами. Принцесса постояла в раздумьях еще немного времени, окидывая пристальным взглядом свою спальню, и достала из комода два кинжала в ножнах. Стоило ей положить оружие к выбранному гардеробу, как в дверь постучала служанка, что катила перед собой подносы с едой.

— Надеюсь, еда не отравлена, Луиза? — ехидно спросила принцесса.

— Никак нет, принцесса, — служанка начала мять свой подол пальцами. — Я готова лично проверить все блюда при вас, если есть хоть малейшие сомнения.

— Значит, ты все еще не привыкла к этой шутке… — тихо сказала принцесса. Луиза подняла на нее удивленный взгляд. — Ой, да не обращай внимания. Лучше скажи — все ли планы на сегодня были испорчены моим своеволием?

— Я взяла на себя смелость отменить все занятия на сегодня. Единственное, что осталось — встретиться с молодой госпожой Шифорд. На эту встречу я повлиять никак не могла. Она уже ждет вас в гостевой комнате, принцесса.

— Ох, Лили! — радостно воскликнула Мелисса. — Луиза, проводи ее в мой кабинет, пожалуйста.

Служанка поклонилась и ушла из комнаты, оставив принцессу трапезничать в одиночестве. Сама же Мелисса, не желая терять времени даром, быстро расправилась со всеми блюдами, подхватила одежду и пошла в сторону кабинета.

Перед входом в него девушка встретила ожидающего ее мага. Взяв у него долгожданную посылку от Уилфреда и поблагодарив за расторопность выполнения просьбы, она зашла в свой кабинет.

Лили сидела на диване и потягивала чай из богато украшенной чашки. Перед ней стояли чайник и двухъярусная этажерка со сладостями. Услышав, что двери отворились, она тотчас же поднялась с дивана. Только она повернулась в сторону принцессы, как сразу же сделала глубокий реверанс, поднимая полы своего пышного платья, и произнесла:

— Лилиана Шифорд рада приветствовать малую луну империи. Пусть ваш мягкий свет всегда освящает нас мудростью, Ваше Высочество принцесса.

Рассматривая свою подругу, Мелисса не могла сдержать улыбки. Эта прелестная, в меру худая девушка, со слегка заостренными эльфийскими ушками, четко оттененными скулами и острыми чертами лица, всегда заставляла ее умиляться. А уж строгая прическа в стиле эльфов, когда часть волос остается распущенной, а остальная хитро заплетена косичками в пучок, лишь подчеркивала ее очарование.

— Прекращай, Лили, — с улыбкой ответила Мелисса и подошла к своей подруге, положив руку ей на голову. — Я так рада тебя видеть!

— Хе-хе, — хитро улыбнулась Лилиана, — как же я могла не поддеть свою подругу, настолько презирающую этикет?.. — Лили обняла и крепко сжала принцессу. С учетом того, что она была на голову ниже, при объятии она забурилась в грудь дочери императорской семьи. — Я тоже так рада тебя видеть, Мелисса, ты не представляешь! Остался всего две недели до возвращения в академию! Нам надо подобрать новую форму, новые учебные принадлежности, а еще…