— Откуда ты знаешь эту песню? — решился спросить Север.

— «Кувшинку»? — девушка поставила веник и подошла к охотнику, прислонившись к печному боку. — Это наша русалочья. Мы с ее помощью когда-то заманивали добычу.

Север округлил глаза и театрально вжался в стенку.

— Не волнуйся, зимой от нее толку нет. Да и незачем уже, — она прыснула со смеху, увидев как от последней фразы Север отодвинулся на другой край кровати. — Ну в смысле. Еды полно, а компания сама напрашивается. Так, поём иногда, чтобы не забыть старые добрые времена.

— Как мило.

— Ты ее тоже слышал?

— Мама когда-то пела.

— А она ее откуда узнала?

— Без понятия. Но она не знала слова и просто напевала нам, как умела. А потом на окарине ее играла.

— Вам — это кому?

— Нам с сестрой…, — Север резко втянул воздух. Про Гарьку-то он совсем забыл. Если что-то случится, ее тоже заденет. Не то чтобы его это сильно беспокоило. Он бы с радостью ее придушил. Поэтому было бы обидно, если это право достанется кому-попало. Но как ее теперь вытаскивать?

— У тебя есть сестра? — поинтересовалась русалка, не обратив внимания на его странное замирание.

Север перевел на нее ошарашенный взгляд.

— К сожалению, есть.

Над поселком блестел серп умирающей луны. Ночные существа бессовестно спали в своих теплых избах под теплым одеялом, когда Врана вытащила Севра на мороз и повела по пустым улицам к месту встречи со Снежком.

Навестить Ивара Север не решился, хотя русалка настойчиво предлагала. Что он ему скажет? Как в глаза посмотрит? Вот спасет Марийку, тогда вместе с ней и вернется. А пока попросил как-нибудь мягко передать Ивару, что он в процессе.

Снежок уже ждал у края поселка — могучий темный силуэт на светлеющем горизонте. Он поприветствовал человека и русалку кивком огромной пушистой морды и шумно выпустил из ноздрей облачко пара. Север, при виде трехметрового быка, все еще испытывал легкий трепет, но после уговоров Враны решился протянуть Снежку руку. Тот охотно стиснул ее в своем трехпалом копыте.

— Будьте осторожны. И, Снежок, прихвати чаю? Мофья его пьет как лошадь, — русалка поцеловала и приласкала бизона, а потом бесцеремонно сгребла в объятия попытавшегося отстраниться Севра.

— Все получится, не переживай. Пароль не забыл?

— Не напоминай, блин. Лучше б арбалет вернули, — для порядка проворчал парень. — Как мы через пересмешников пройдем?

— Молча, — просто ответила Врана и подмигнула. — Увидимся в Змееграде.

Она не пошла домой сразу; ждала, пока охотник и минотавр спустятся с холма и скроются за скалами. Север несколько раз оборачивался и в какой-то момент кроме Враны стоявшей у въезда в деревню, в стороне у леса заметил волчий силуэт. Только посветлевший и невероятно крупный, с холкой на уровне окон. Либо это иллюзия навеянная темнотой и углом зрения, либо это был не Влад.

Спуск был ухабистый. Приходилось то слезать, то взбираться на скалу, то спускаться по каменной осыпи, падая и обдирая куртку и варежки. Север еле успевал за Снежком, который шел согласно своему графику и не ждал охотника. Пока тот не стал как вкопанный перед расщелиной в полтора человеческих роста.

Для разбега места особо не было. Снежок перемахнул через провал как ребенок через ручеек. А Север подолгу топтался, смотрел в бесконечную черноту и примерялся с какого края проще допрыгнуть. Атлетом он себя не считал. Особенно после путешествия в Явь. А тут еще тяжелая одежда и неудобные ботинки.

— Это невозможно!

Бычок промычал что-то подбадривающее.

— Брось меня, иди один! — драматично умолял Север.

Снежок выдал осуждающую тираду похожую на стоны водопроводной трубы.

— Легко тебе говорить, — ворчал в ответ Север. — Ты в своей стихии. Наверное. Я конечно понимаю, что тебе, огромному бычаре, не ведомо земное притяжение. Но ты же понимаешь, что прыгнуть дальше своего роста для человека не...

Бизон нетерпеливо заревел пресекая все отговорки. Эхо еще долго гудело среди скал.

—… не проблема. До чего жизнь довела, пререкаюсь с неговорящим быком, — бормотал себе под нос Север, отходя к стенке.

— МУ!

— Да щас я!

Север сделал глубокий вдох, унимая дрожь, и не давая себе времени на сомнения, разбежался с трех шагов и оттолкнулся. Со стороны это выглядело так, будто он целился именно в пропасть. Снежок успел схватить его за капюшон, случайно шмякнув об край, вытащил из пропасти и отпустил. Тот развалился звездой на снегу, запыхавшись от страха.