— Сделка с дьяволом? — неожиданно усмехнулся он и хрипло рассмеялся сказанным словам. — В обмен на душу?

— Да.

— И что же просит у простого смертного сам дьявол?

— Я сохраню тебе жизнь. Взамен, через два дня ты вновь заявишь о себе в столице. Чем ужаснее будут твои деяния, тем лучше. Кровью на одной из площадей начертай слова о том, что избежал кары самой Горгоны, и теперь окрасишь красным цветом все улицы.

На его впавшем лице не промелькнуло ни тени удивления, словно бы подобная просьба была для него обычной, ожидаемой. Подобное равнодушие вызывало настоящее отвращение, но я более не произносила ни слова, ожидая решения от самого убийцы.

— Вот уж, в самом деле, дьявольский приказ…

— Ты выполнишь его?

— Да, в этом нет ничего сложного, — улыбнулся Мясник, показывая пугающую желтую улыбку, — но мне нужны будут деньги.

— Я дам их тебе.

Разрезав веревки кинжалом, я попросила убийцу чуть подождать в помещении, чтобы дать мне время спуститься в сокровищницу, но стоило мне отползти в сторону, как Мясник упал на колени, протянув в мою сторону дрожащую руку.

— Но что же будет с моей душой?

— Её разрубят на части, — ответила я, не задумываясь, — а после она сгорит в пламени Чистилища. Искупление невозможно. Поэтому делай хорошо то…на что ты сам себя обрек.

***

Следующей душой, до которой я тянулась острыми когтями, принадлежала Вестмару, что прибыл следующим утром, не соизволив даже спросить о статуе жестокого убийцы. Справив свое двадцатилетие, он стал ещё краше и завоевывал сердца одной лишь лучезарной улыбкой, за которой кишели мрачные мысли. Король выглядел довольным, и, оставив легкий поцелуй на тыльной стороне кисти, мягко привлек меня к себе, вдыхая запах волос. Собираясь разрушить чужие мечты и надежды, я пребывала в прекрасном расположении духа, легко подавляя мысли о том, что человек, стоящий рядом, приходится отцом моему милому Айварсу. Это не имеет значения, ведь Вестмар никогда не признает его своим ребенком, и в принятом мною плане не было погрешностей.

— Милый, — прижавшись к руке правителя, я подарила ему взгляд, полный нежности, — я бы хотела тебе кое о чем рассказать прежде, чем мы войдем в комнату.

— Я бы тоже хотел с тобой поговорить, — улыбнулся он невинно, но даже так мне потребовалось немало сил, чтобы не остановиться посреди коридора и не потребовать разговора немедленно. Сегодня ему отводилась роль покорного слушателя, и я не могла позволить никаким просьбам нарушить гладко протекающую череду событий.

— Тогда я уступаю тебе начало нашей беседы.

— В таком случае, — резко остановившись и мягко схватив меня за плечи, Вестмар строго нахмурил брови, — покажи мне его.

— Я…не понимаю, о чем ты.

Усадив меня в одно из кресел, сам он опустился на одно колено рядом, чуть сжимая мои пальцы в своих. Предположение о том, что Король все знает, отозвалось в сознании страхом, из-за которого моя уверенность пошатнулась.

— Не считай меня глупым мальчишкой, дорогая. С нашей последней встречи прошло девять месяцев, последние из которых ты просила меня не приезжать в храм. Змеи? Не смеши меня — кому как не мне знать, что все они полностью под твоим контролем. Но я пошел тебе навстречу.

Сжав его руки в ответ, я приблизила к нему лицо, чувствуя, как отбивающее ровный ритм сердце застучало чаще. Нет, это ничего не меняет. То, что я недооценила Вестмара, не было проблемой для продуманного плана, однако же, его предположение было смелым, ведь он не мог утверждать со стопроцентной вероятностью, что в тот вечер я понесла от него дитя. Если только он сам изначально не был против этого…Но какой же глупой казалась эта мысль! Как бы то ни было я не смогу сбить его с толку внезапной вестью, но даже так он не сможет противостоять железным аргументам.

— Вестмар, я действительно была беременна. Теперь у нас с тобой есть сын…

— Сын! — восхищенно произнес правитель, а я поджала губы, ожидая совершенно иной реакции. — Покажи мне его, прошу…

Поднявшись с места, я тихо вошла в свои покои, где в маленькой кроватке мирно сопел Айварс. Забавно раскинув в стороны ручки, он лишь изредка вздрагивал хвостиком, увидев который Вестмар замер над кроватью, всматриваясь в черты лица своего сына.

— У него золотые волосы, — тихо произнес он. — Он такой же наследник на престол, как другие мои дети.

— Слышать это от тебя…странно.

Стоя рядом, я внимательно следила за всеми действиями Короля, опасаясь его покушения на жизнь Айварса. В подобном случае я держала под платьем спрятанный кинжал, к тому же, на мой крик незамедлительно были готовы явиться Лагерта и Йоргаф.

— Как его имя? — спросил Вестмар, отходя в сторону и присаживаясь на подлокотник одного из кресел.

— Айварс.

— В честь гор…Хорошо, теперь я готов тебя выслушать. Речь ведь пойдет о нем?

— Да, мой Король.