Но раз император на моей стороне, значит я вполне могу действовать.

Я уже была почти готова к тому, чтобы поставить Третьего советника перед фактом: его кукла-марионетка не желает больше быть покорной, как случилась очередная неприятность: из Аддийского султаната пришла депеша, что султан Эбрахил самолично собирается нанести визит новоиспеченной королеве, то бишь мне.

Встреча с главой соседнего государства совершенно не входила в мои планы. Тем более, это был Эбрахил. И я вполне очевидно боялась и того, что он меня узнает, ведь между нами что-то было двенадцать лет назад, и того, что я выдам себя по той же самой причине. А вдруг чувства, которые я испытывала к Эбрахилу вспыхнут снова? А мне так хорошо было сейчас, когда никакой мужчина не смущал меня своим существованием. И я не хотела ничего менять. Пока.

Визит Эбрахила должен был состояться уже через пару седьмиц, а это значило, что выехал он гораздо раньше, чем сообщил нам. Скорее всего депеша отправилась в Ясноград только тогда, когда кортеж султана пересек границу Грилории. И это тоже не добавляло спокойствия. Но уже другого плана: почему Эбрахил решился на такой внезапный приезд?

Обычно встречи такого уровня согласовывались не один месяц. А потом еще несколько месяцев шла обоюдная подготовка: одна сторона готовилась к поездке, а вторая — к приему гостей. Нужно было обеспечить безопасность правителей государств и в дороге, и в королевском замке.

В этот же раз, судя по всему, Эбрахил собрался в Грилорию сразу после того, как до него дошли вести о перевороте. А значит причина поездки была настолько серьезной, чтобы султан проигнорировал все риски, связанные с незапланированным визитом.

Это внушало тревогу не только мне, но и Третьему советнику. Ему никто и ничего не докладывал, что было очень странно. Если подготовка к поезде была тайной даже в самом Аддийском султанате, то риски возрастали кратно. Поэтому мой враг с того самого дня, как посол Аддии, ошеломленный случившимся не меньше нашего, лично принес депешу, не находил себе места.

Единственное, что мы смогли придумать, как причину для приезда султана, это обида за разрыв каких-то личные договоренностей между Грегориком с Эбрахилом. Они на самом деле планировали поженить детей. Но к согласию, по сведениям Третьего советника, так и не пришли. Султан хотел выдать Иляну, первую дочь четвертой жены, за старшего сына короля, которого тот назвал наследником. Но Грегорику не нравилось, что мать будущей королевы всего лишь четвертая жена. Он хотел чтобы это была дочь первой жены Эбрахила.

Но как бы там ни было, нам ничего не оставалось кроме ждать и готовиться к приему столь высокого гостя.

Две седьмицы в замке дым стоял коромыслом. Прислуга без устали носилась с тряпками и ведрами, к приезду высокого гостя надо было отмыть каждый уголок замка, выбить перины в гостевом крыле, выбить ковры и встряхнуть гобелены, начистить посуду и весь металл в интерьере, составить меню, закупить продукты и сделать кое-какие заготовки, провести инспекцию винных погребов, перераспределить королевскую стражу, пригнать солдат в городские казармы для усиления... Работы хватало всем. И хотя я не занималась хозяйственными хлопотами, но и мне пришлось напрячься. Надо было отменить мероприятия, запланированные на время визита султана, перенести все обсуждения, которые можно перенести, а те что нельзя — закончить и составить указы. К концу второй седьмицы я чувствовала себя, как выжатый лимон.

Наконец нам сообщили, что кортеж султана остановился на ночевку недалеко от стен Яснограда. Это значило, что завтра они явятся в королевский замок. Точное время было неизвестно, и по обыкновению все, кто должен был встречать гостей, с раннего утра толкались в тронном зале разряженные в пух и прах.

Я тоже была уже готова к встрече и одета в роскошное платье, которое портнихи шили все эти дни без сна и отдыха, но решила не торчать на троне, как расфуфыренная свадебная кукла, а ждать прибытия султана в том самом кабинете, где мы беседовали с графом Шерресом.

Третий советник периодически заглядывал ко мне, как будто бы боялся, что я куда-то сбегу...

— Ваше величество, — тихий шепот под дверью я услышала не сразу, — ваше величество... пожалуйста... это очень важно...

Я нахмурилась... Что это за важность такая? Сейчас, когда вот-вот появится Эбрахил? И, вообще, все, кто мог меня потревожить находились за другой дверью, той, которая вела в тронный зал. Шептали же со стороны коридора. И это было подозрительно, однако желание позвать кого-нибудь на помощь, я задавила на корню. Вряд ли кто-то чужой смог пробрался через усиленную охрану замка, а значит это был кто-то из своих. Я подошла к двери и распахнула ее во всю ширь. На меня испуганно вытаращив глаза смотрела девчонка из прислуги. Причем, суда по униформе из самых низов... кто-то вроде последней помощницы последнего поваренка... Ее страх был почти осязаем. И она точно мне ничем не угрожала. Я ее одним щелчком отправлю в небытие.

Поэтому я спокойно улыбнулась и спросила:

— Что тебе, милая?

— Ваше величество, мне велено вам передать, что приехала баронесса Шерши, и она должна увидеть вас до появления султана. У нее какие-то важные новости.

— Где она? — подучилось немного резко. И девчонка попятилась, онемев от испуга. — Не бойся, улыбнулась я. — Я ничего тебе не сделаю. Скажи мне, где баронесса?

— Она ждет вас в комнате прислуги, — прошептала несчастная. — Я покажу...

Я мысленно выругалась. Все это дурно попахивало какой-то подставой. И разумнее всего было закрыть дверь и никуда не ходить. Но в то же время, на уровне интуиции я чувствовала, девчонка не врет, и Ирла Шерши на самом деле ждет меня где-то там с неким очень важным известием. Если бы меня хотели подставить, что «глупышка Ирла» не самая лучшая приманка. Никто в здравом уме не пойдет узнавать, что же так сильно понадобилось старой и глупой ургородской шлюхе.