Я мысленно выругалась. А ведь Анни, помнится говорила, что ей еще семь лет до свадьбы. А потом три до коронации... И почему я решила, что гвозди, за которые цепляются юбки служанок, торчат только на моем пути? Есть очень много поводов для «нестабильности матрицы»... И от этого мне сразу стало легче. Как будто бы огромный груз вины, который я таскала на своих плечах свалился, освобождая меня от своей тяжести.

И стало понятно почему Анни уехала, и о какой поездке она говорила. Хорошо, что я сначала отправилась к дочери, а не к Третьему советника. Иначе я никогда и ни за что не приняла бы такой его шаг. Но и сейчас сдаться просто так я не могла, это было бы слишком подозрительно.

— Вы хотите купить лояльность императора, отдав ему мою дочь?! — прищурилась я.

Но третий советник даже ухом не повел:

— Да, вы правы, — ответил он, не отрывая взгляда от каких-то документов. — Нам очень повезло, что здоровье императора пошатнулось. И будет просто прекрасно, если он умрет, освободив трон. Принцу всего двадцать два... Он еще слишком молод, заставить его плясать под свою дудку будет гораздо проще.

— Мне кажется, — усмехнулась я, — вы слишком преувеличиваете свои возможности. Тем более он скорее всего будет плясать под дудку тех, кто рядом. А вы слишком далеко, чтобы ваша музыка звучала достаточно громко.

— Абрита, — Третий советник оставил свои документы и взглянул на меня снисходительно. — Неужели вы полагаете, что я не позаботился о том, чтобы рядом с принцем были мои люди? — он фыркнул, — вы слишком сильно меня недооцениваете, моя дорогая... Кстати, — он улыбнулся, — не знаю, что там будет в Абрегории, но ваша коронация состоится в день летнего равноденствия. До этого времени пять месяцев, вполне хватит,чтобы избавиться от Грегорика и заявить права на трон. А ваш с Адреем сын родится наследным принцем.

После таких слов сердце гулко бухнуло... Я сглотнула резко ставшую вязкой слюну и кивнула. Ничего сказать я просто не смогла бы. Все слова вылетели из головы как на сквозняке. Я так долго ждала этого момента, что сейчас, когда он наступил, поняла, что не совсем готова...

Не готова посадить Фиодора на трон... Третий советник прав. Принц еще слишком мал, и найдется слишком много желающих подудеть в свою дуду, заставляя его двигаться так, как нужно им. А я не могла допустить, чтобы Грилорию раздирали на части неумелым управлением... Вот если бы у Лушки было еще время... Он бы повзрослел, выучился, стал настоящим мужчиной, который заставляет приближенных повиноваться одним только взглядом. А потом он стал бы хорошим королем...

Надо было срочно что-то придумать, чтобы дать сыну больше времени...

— Мне кажется, вы слишком торопитесь, — прокашлялась я. — Мы еще не готовы... Риск еще слишком велик...

Третий советник холодно взглянул на меня:

— Риск в нашем деле всегда будет слишком велик, моя дорогая невестка. Но мы либо принимаем эти условия и рискуем головой, либо надо смириться с тем, что наш великий род так и будет прозябать на вторых местах, хотя уже давно достоин гораздо большего. Вы посмотрите на Грегорика, моя дорогая. Разве ж это король? Это глупая кукла-марионетка, которая сидит на троне и важно пучит глаза, не понимая, что именно я управляю каждым его шагом.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Может вы и правы... Только мне кажется, вы готовите меня к роли точно такой же куклы.

— Не берите в голову, Абрита, — отмахнулся он. — Ваше существенное отличие от Грегорика в том, что вы отлично знаете, кто ваш хозяин.

Когда сроки окончания заговора были обозначены, у меня внезапно появилось столько забот, что времени едва хватало. Сразу после встречи с Третьим советником, я отправилась к своей любимой подруге — баронессе Шерши, чтобы узнать последние новости и передать через тетушку весточку моей бабке. Я не собиралась рисковать, позволяя Третьему советнику убить старуху.

Как и следовало ожидать, «глупышка Ирла» сразу раскусила аферу моих деток, сходу определив, что девица слишком шустрая и бойкая для служанки, хотя Анни заявилась к обозу в традиционном абрегорианском платье, скормив всем присутствующим легенду, будто абрегорианское воспитание не позволяет ей показывать лицо посторонним. Но когда баронесса потребовала объяснений у Анни, та рассказала ей, что так надо. В противном случае все наше мероприятие под угрозой краха. И Ирла отступила, позволив девчонке делать то, что она хочет. К тому же Анни перед отъездом поведала о том, что один из кубков всплыл раньше времени. И баронессе пришлось срочно озаботиться отправкой весточек своим девочкам, чтобы приостановить операцию. И кубки которые предназначались остальным Великим родам все еще дожидались своего часа.

Это была хорошая новость. Но была и плохая...

Пока меня не было в Яснограде весь наш «заговор» замер. В то время, как Третий советник развил очень бурную деятельность. И сразу стало понятно, мы были слишком самонадеянны, решив, что можем тягаться своими силами с последователями моего свекра, среди которых оказалось не меньше трети от всей Грилорской знати.

Ирла Шерши принесла мне список тех, кто за последний месяц получил тайные послания от Третьего советника. Девочки баронессы не знали, что именно в них написано. Но даже если половина писем были пустышками, все равно наша команда, со всеми возможными сторонниками, оказалась примерно в сто раз меньше.