— Верно, — кинула я. — Но, во-первых, и Катрила, и Анни, зная, что их будущая жизнь связана с Абрегорианской империей, уже давно живут по традициям вашей страны. Причем в их самом радикальном проявлении. Они уже много месяцев не покидали свои покои, и общаются только с нянюшкой и со мной. А еще мои дочери сейчас носят платья, которые полностью скрывают невинную и чистую девочку от взглядов посторонних, и будут носить их до замужества. Так что Третий советник не сможет увидеть, кто именно садиться в карету, не оскорбив при этом будущую императрицу.

Граф фыркнул, пытаясь сдержать смех, но не смог и громко расхохотался. Я подождала когда смех стихнет и продолжила:

— А, во-вторых, Анни очень рослая девочка, тогда как Катрила напротив маленькая и хрупкая. И внешне, особенно в одинаковых платьях, они выглядят ровесницами, несмотря на разницу в возрасте. Есть, правда, некоторые нюансы в разном уровне полового созревания... Я полагаю, в свите императора найдется женщина, которая должна будет освидетельствовать невинность невесты принца. Но вы же знаете, одни девочки развиваются очень медленно, а другие слишком скороспелы, — я сокрушенно вздохнула. — И Анни в свои двенадцать вполне может выглядеть на пару лет старше.

Граф, как истинный абрегорианец, смутился и даже слегка покраснел после моих слов. Эта тема являлась для жителей Абрегории чересчур интимной. Открыто говорить о женской физиологии в империи не принято. Именно на это я и рассчитывала. И не только я, но и Анни. Если бы хоть кто-то смог бы заподозрить подмену, она не стала бы подставлять Катрилу. В этом я была абсолютно уверена.

— Допустим, — пробормотал граф Шеррес, — это сработает. Но вы же понимаете, что обман все равно раскроется. И если Катрила при этом успеет выйти замуж за принца Горея... — он даже побледнел, представив этот ужас, — император будет в ярости. Тогда он сделает все, чтобы отомстить и вам, и всей Грилории. Между нашими странами начнется война. И, поверьте, у Грилории не так много шансов сохранить свои территории, если это случится.

— Верно, — кивнула я. — Именно поэтому вы поедете в империю и раскроете карты. Император должен знать, что господин Первый советник обманул его, но я, как королева Грилории, сделаю все, чтобы исправить ошибку. Но для этого его императорскому величеству придется оказать мне небольшую ответную услугу...

— Какую?

— Заключить срочный мирный договор между Грилорией и Абрегорианской империей, — я улыбнулась, — со мной, а не с господином Первым советником пусть даже от моего имени. И подписать пакт о невмешательстве в дела друг друга.

Граф Шеррес на мгновение задумался, просчитывая возможные варианты. А я, несмотря на безмятежный и уверенный в себе вид, сидела как на иголках. Сейчас многое должно было решиться. Я нисколько не сомневалась: если мой план нежизнеспособен, то граф молчать не станет. Разобьет его в пух и прах. И это будет плохо. Потому что другой идеи у меня пока не было.

— Что же, — протянул он, — возможно у вас могло бы получиться. Однако я вижу еще один нюанс... После развода вы становитесь герцогиней Форент, подданной его императорского величества. И он может напомнить всем, что на трон в Грилории села абрегорианская герцогиня. Это дестабилизирует обстановку внутри вашей страны. И у вас вряд ли получится удержать власть, не признавшись в своем истинном происхождении. А это, как я понимаю, не в ваших интересах.

Я улыбнулась... Не зря я настояла, чтобы моя бабка оформила документы на все мои многочисленные имена. Как чувствовала, что может пригодиться. И сейчас мне оставалось только достать нужный. Что я и сделала.

— Вот, взгляните, — протянула я графу еще несколько сшитых между собой листов. — Это документы на удочерение. Я же говорила вам, что теперь являюсь Великой матерью, правительницей Ургорода. Чтобы сохранить династию, бывшая Великая мать, удочерила герцогиню Форент. И теперь я официально Еляна Вольная, — я улыбнулась. И добавила, — обратите внимание на дату. Это случилось уже после того, как я удочерила Катрилу... Но в силу того, что моя старшая дочь принята в семью без права наследования титула, главой рода автоматически становится моя младшая дочь — Анни Форент, и до совершеннолетия именно я буду ее опекуном...

В этот раз граф Шеррес вчитывался в каждую букву. А потом точно так же заново прочел предыдущие договора. Немного подумал, хмуря брови и перебирая листки...

— Не могу не признать, Еляна, вы отлично подготовились. И ваш план может сработать... Но есть еще одно но... Император может просто забрать у вас Анни. И вы никак не сможете ему помешать.

— Не сможет, — я криво улыбнулась. Моя дочь в который раз оказалась на два шага впереди всех. Она будет отличной императрицей. И я очень рада, что с Лушкой у них такие теплые отношения. Мне было бы страшно за Грилорию, если бы они вдруг выросли недругами. — Анни уже давно нет в Грилории... Она уехала.

— Уехала?! — вскочил с места граф Шеррес. — Но как? И куда? Третий советник не допустил бы...

— Как-как? — перебила я его удивленные крики и вздохнула, — очень просто. В начале зимы, когда все еще было тихо и спокойно, а мы планировали начать осторожную вербовку среди аристократов, я решила спрятать Лушку на время. Если бы нас раскрыли, он остался бы в живых и обратился бы за помощью к императору. Вы, наверное, не знали, но император давно в курсе истинного положения дел. Герцог Форент его верный пес, и после того, как он стал Родом Фортом, ничего не изменилось. Дети уговорили меня отправить с Лушкой и Катрилу. Сказали, мол, девочка страшно хочет повидать мир...