– И вы отдали весь ваш скот? – понял конунг.

– Даже наших коней. И наших собак, - Ракель поморщилась. – Он кричал и кричал в небо, молил богов, но мы только становились голоднее.

Громкие возгласы привлекли их внимание, поэтому Ракель прервалась и встала на носочки, чтобы увидеть центр зала. Там началась драка, а люди кричали, пытаясь оттеснить задир от весов. Один толчок – и все камешки упадут на пол. Придется начинать сначала.

– Странно, что его не убили раньше, - хмыкнул Скалль.

– Всё равно никто не знал, что делать, - Ракель пожала плечами. – Богов не было. Весны не было. Только всепоглощающее отчаяние. Какая разница, кто возглавляет людей? Сигтрюгг тоже не знал, что нам делать, потому и медлил со своим планом.

– Вам повезло, что я оказался рядом.

Ракель закатила глаза, увидев самодовольный взгляд конунга. Но не могла ему возразить.

– Я думаю, что ты - напыщенный мальчишка, считающий себя богом, - фыркнула она.

– Это так очевидно? – Скалль не скрывал улыбки, наклоняясь поближе к девушке, словно змей, желающий её укусить.

– Я почуяла это, ещё когда ты стоял за воротами.

– Я не называю себя богом. Но я - спасение для людей. Сложно это не признавать.

– Не болтай попусту. Иначе я найду способ тебя убить.

– О, Ракель Убийца Конунгов и Ярлов, - протянул Скалль. – Это невозможно, но никогда не прекращай пытаться.

Девушка с шумом выдохнула. Всё-таки она иначе представляла себе самого страшного воина севера. Ей казалось, что он будет похож на медведя. Огромный, с мощными руками-лапами, со звериным взглядом. И когда говорит, кажется, что рычит. Больше дикарь, чем благородный человек.

Но все движения Скалля были уверенными, быстрыми [НГ1] и точными. Его взгляд был хитрым, а слова лились как мёд. Конечно, он был очень опасным. Но не только благодаря своей силе, а ещё умению говорить и завладевать умами.

Благодаря ему люди теперь смотрят на Ракель, как на их Кормящую Мать. Что за глупое прозвище. Ей бы хотелось остаться в памяти времён как Ракель Освободительница или Ракель Разящая Секира. Но не Матерью! Она прожила на этом свете лишь двадцать три зимы и пока точно не собиралась становиться ничьей матерью, хоть и многие её ровестницы уже обзавелись детьми.

Но конунг придумал этот образ и закрепил его в умах людей.

– Зачем ты устроил всё это представление? – Ракель покачала головой.

– А зачем ты устроила представление сегодня утром? – изумлённо воскликнул Скалль.

Ракель сначала нахмурилась, резко повернувшись к конунгу, чтобы возразить. Но потом замерла, встретившись с его взглядом и увидев удивлённо поднятые брови. Неожиданно губы девушки растянулись в улыбке, и она, закинув голову, начала хохотать. Громко, с удовольствием, давясь воздухом. В уголках её глаз выступили слёзы и потекли по щекам.

Скалль поддался её весёлому настроению и широко улыбнулся. Он не знал причины, по которой Ракель хохочет, но уже знал, что ему безумно нравится этот смех. Его взгляд беспорядочно скользил по лицу девушки, цепко вглядываясь в её красоту. Наконец Скалль протянул руку и поймал её лицо. Ничуть не испугавшись этого жеста, Ракель с удовольствием прильнула к мужской руке.

Как же ей было хорошо! Теплота так и расплывалась [НГ2] по коже. Со смехом высвободилось сразу много эмоций. И Ракель теперь ощущала себя лёгким пером, которое может взмыть в воздух, если только Скалль выпустит её из своей руки.

– Что? – наконец осмелился спросить конунг, пытаясь заглянуть в светлые глаза Ракель.

Рядом с каждым зрачком было тёплое коричневое пятнышко. На правом глазу чуть больше, а на левом чуть меньше. [НГ3] Остальная часть радужки была мягкого серого цвета. Его даже можно было спутать с бледно-голубым. Казалось, что маленькие острова внутри её глаз окружило море.

Ракель вдохнула воздуха, стараясь успокоиться.

– Они мертвы, а я наконец свободна, - она покачала головой, широко улыбаясь. – Не могу поверить! Я вытащила их головы за ворота, а после на меня напал бессмертный конунг, и я сдала ему свой родной город!

– Я не нападал на тебя, что за вздор, - ласково поправил Скалль и игриво прикусил нижнюю губу, всё ещё разглядывая лицо Ракель.

Девушка не заметила, как уже вторая рука мужчины легла на её лицо. Она оказалась цепко схвачена его ладонями.

– Нет же, ты напал! – снова хохотнула Ракель. – Кинулся на меня с оружием, мне пришлось защищаться!

– Тебя, видимо, никогда не пытались убить взаправду.

– Меня пытался убить мой отец!

– Глупец, он не знал с кем связался, - улыбнулся Скалль. – Ведь ты такая отважная. Убила бы и меня, если бы не моё бессмертие.