В прихожей уже слышались голоса, но женщина всё продолжала неподвижно сидеть. Надоело суетиться! Всё надоело! Она сама себе надоела — до рвоты.

— Тащите эту на утилизацию… — распоряжался Артур. — Помогите поставить… Нет, сам подключу… — через несколько минут он появился на кухне. — Ириша, пойдём стиралку хоть посмотрим. «Обрати внимание — сделано в Германии!»

— «Миле»?.. — Ирина ошарашенно смотрела то на стиральную машину, то на Стража Вихрей. Листая как-то каталог, из которого нельзя было позволить себе даже самую дешёвую стиралку («Денег нет!»), она случайно наткнулась на раздел техники премиум-класса и подумала тогда: «Неужели в России такое кто-то покупает?» — Да я к такой дорогой даже подойти побоюсь!

— И не подходи, — расплылся в улыбке Артур. — Забыла, что ты не одна? Олег с детьми сами постирают… нет, не сломают! Машина стоит выше среднего именно потому, что надёжная, и модель простая, без лишних наворотов.

— Анке готовить, Олегу стирать, а мне что, без дела сидеть? — Ирина отчаянно хваталась за расползающуюся под пальцами гниль своего мира.

— Без суеты, Ириша. Ты ведь переводчик? Вот и будешь спокойно работать дома… Стоп! — Страж Вихрей поднял ладонь. — Я знаю, сейчас ты скажешь, что дети всё равно работать не дают. Нет, ты сама себе не даёшь! Они мне рассказывали, как ты по часу у всех «уроки проверяешь». Анка в десятом классе, Микола в седьмом, а им ради сиюминутной пятёрки не дают учиться! Задницы ты им случайно не подтираешь? Кстати, Ната приехала, — Артур, посмотрев в окно, заметил подъезжающую к дому белую «Ауди».

* * *

— Рита! — Лесная Сестра ворвалась в комнату прямо в куртке и сапогах. — Завтра около одиннадцати поедешь в клинику!

Глаза Маргариты Михайловны вспыхнули отчаянной радостью:

— Наточка, а оперировать когда будут?

— Врач сказал, на следующей неделе. Ириша, сопроводишь Риту завтра? Олегу лучше с работы не отпрашиваться, его, по-моему, до сих пор не уволили только потому, что он всегда на месте, не пьёт и не болеет.

— Куда ж деваться! — привычно ответила Ирина.

— Ну Ириша! Опять? Рита, можешь дать паспорт, я данные спишу? Мобилу на тебя оформить надо.

— Звонить-то кому? — невесело усмехнулась Маргарита Михайловна. — Олежке только, по вечерам.

— И Анке, у неё тоже телефон будет.

— Ты вот что, Наточка! — старуха строго погрозила пальцем. — Телефон в больнице действительно нужен, но в подарок не приму, сама купить могу, и Анке тоже! Я ей бабушка или кто? Турик, приподними матрас вот здесь, увидишь.

— Ничего себе! — всплеснула руками Ирина. — Так у вас были деньги? А говорили — на книжке? «Ну что я опять? Денег-то немного, остальные действительно на книжке».

— Ты уж меня не соблазняй себя не уважать! — Маргарита Михайловна не слишком сердито отчитывала Нату. — Если можешь что-то сам, так сам и сделай. Это на ноги встать я сама не могла, спасибо тебе, феечка! И Анку приодеть не могла.

— Феечка уж её «приодела»! — у Ирины начиналась ломка без привычной дозы ругачки. — Сапоги ребёнку купила на каблуках!

— Да не «ребёнку» — девушке! — гневно прервал Артур. — Девушка у тебя выросла, а ты за своей суетой и не заметила. И Миша с Колей скоро станут юношами, их-то хоть не прозевай!

— Ой, неудобно-то как… — лицо женщины пошло красными пятнами стыда. — Наших детей — и чужие люди одевают!

— Неудобно зонтик в жопе раскрывать! — Страж Вихрей продолжал ещё что-то говорить, но Ирина уже не слушала, зашедшись в истерическом хохоте:

— Ой!.. Зонтик… зонтик…

Рассмеялась и Маргарита Михайловна:

— Турик!.. Ты… плохой мальчик… но ты… молодец! — мудрая старуха понимала, что только подобная грубая шутка могла сейчас выбросить её невестку из наезженной колеи.

* * *

Выйдя за ворота школы, Аня поплотнее натянула шапку и огляделась. Сквозь утреннюю слякоть неожиданно проступил оскал мороза, и теперь всё было ледяным — и ограда школы, и тротуары. Куртка у неё теперь была тёплая, и ноги больше не мёрзли, но идти-то как по этому бугристому льду? Она вспомнила, как именно в такую погоду упала два года назад бабушка. Бабушка… Как она там?

Домой, впрочем, привычно не хотелось. Хотя, может быть, зря? Дома — повеселевшая бабушка. И… может быть, к ним зайдёт сегодня Лесная Сестра? Нет, надо домой!

— Аня, я здесь! — Ната подала девочке руку, помогая перелезть через обледеневший сугроб. — Поедем к Даше, историей позанимаетесь. Только заедем купим тебе телефон, бабушка дарит.

— Как бабушка? — с затаённой надеждой подняла глаза Аня.

— Завтра ложится в клинику, я всё устроила, — улыбнулась Лесная Сестра.

— Правда? Ура! — девочка повисла на фее, и они точно упали бы, не обопрись Ната на крыло своей машины.

* * *

— Запомнила, в каком порядке рассказывать? — спросила Даша. — Тогда тезисы напиши. Именно тезисы, а не весь доклад. Хуже некуда — всё по бумажке читать. Я насчёт обеда соображу, — она вышла на кухню.