– Спасибо вам, - Антон Викторович в порыве признательности взял Нину за руку и слегка пожал ее.
– Знаете, вы первый человек в моей жизни, который знает об этом... и может быть, благодаря вам, мне станет легче переживать это состояние... Потому что, понимаете, кто-то знает об этом - и ничего!

– Конечно!
– подхватила Нина с улыбкой.
– Но вы можете не беспокоиться, мне в любом случае в голову не придет с кем-либо это обсуждать.

– Ваш жених работает в SkyLine?
– вдруг спросил Антон Викторович.

– Нет... не совсем. Он работает в Web-формуле, мы с ним познакомились на корпоративе, помните, мы всем холдингом ходили в ресторан "Бестужев" перед Новым годом?

– Программист?
– как-то кисло скривился шеф.

– Да, - кивнула Нина, - разработчик веб-интерфейсов.

– Хорошая профессия, - снисходительно ответил Антон Викторович, - но, честно признаться, за эти девять лет я так привык никому не подчиняться, что мне кажется, за пределами собственного бизнеса жизни нет.

– Бизнес - это всегда риск, - возразила Нина.
– Что вы будете делать, если вдруг разоритесь?

– Не если, а когда, - поправил ее Антон Викторович.
– Скорее всего, уеду на Гоа или на Бали.

– Вы совершенно уверены, что когда-нибудь разоритесь?
– изумилась Нина.

– И возможно, что довольно скоро, - лениво кивнул мужчина.
– Есть агентурные данные, что не далее как в течение десяти лет бесплатная wi-fi сеть покроет все города планеты и провайдеры вымрут, как мухи от внезапных заморозков.

– И вы так спокойно об этом говорите!
– пораженно воскликнула Нина.

– Но ведь эти данные появились не вчера, - пожал плечами Антон Викторович.
– Да даже если бы их не было, только дурак складывает все яйца в одну корзину.

Нина смущенно потупилась:

– Отчего вы так спокойно говорите это своему сотруднику низшего звена?
– спросила она озадаченно.

– Потому что я вижу, что вы умеете держать язык за зубами, - спокойно ответил шеф, - и в том числе благодаря этому, вам не так долго осталось пребывать на этом уровне. Поверьте, Нина, каждый человек - сам кузнец своего счастья. Что отличает меня от оператора, который сидит по правую руку от вас?

"Да все!" - с усмешкой подумала Нина. Коля Горчичников, ее ближайший коллега, был высоким и тощим, как каланча, с торчащими ушами и вечно лохматыми серыми волосами, как бы коротко он их ни стриг. Ходил он на работу всегда в одних и тех же джинсах и свитере, у которого даже дырки протерлись на манжетах рукавов. А вот он, Антон Викторович Евпатьев, высокий и стройный мужчина, что называется, в полном расцвете сил, всегда в дорогом костюме и рубашке, с безукоризненной прической из темных, коротких, по-модному подстриженных волос. Вообще, вся его голова являла собой образец если не красоты, то невероятно точной упорядоченности: брови, глаза, нос, губы и уши были строго симметричны и соразмерны друг другу. В этом лице, правда, не хватало некой одухотворенности или человечности, что ли: его обладатель производил впечатление несколько черствого человека, без сантиментов, тогда как одного взгляда на Колю Горчичникова было достаточно, чтобы понять, что он и всплакнуть может, если увидит по телеку достаточно душещипательный сюжет. Но вот что точно в соседе Нины было лучше, чем у шефа, так это голос. Голос у Коли был невероятно мягким и приятным - это даже иногда отмечали звонившие клиенты, что очень трогало оператора и он часто делился этим с коллегами во время обеденного перерыва. А вот у Антона Викторовича голос был строгим, резким, властным - не противным, конечно, но про него нельзя было сказать, что его хочется слушать бесконечно.

– Я имею в виду не достаток, не внешний вид или образование, - продолжал тем временем шеф.
– Это все наживное. Я говорю о внутреннем - о качествах характера, которые позволили мне в 22 года основать компанию и в дальнейшем сделать ее процветающей, а вашему коллеге - жить в тридцать лет с мамой и ездить на работу на автобусе.

Это звучало очень жестоко, Нина даже почувствовала, словно что-то в словах шефа кольнуло ее в сердце. Может быть, он и прав, но разве можно так говорить? Ведь это грубо...

– Вы знаете каждого своего сотрудника лично?
– спросила она отстраненно.
– Или развлекаетесь, изучая их личные дела?

– Вы обиделись на меня за вашего коллегу!
– понял Антон Викторович и почему-то улыбнулся.
– Что ж, возможно, вы правы, и мне не стоит вести подобные речи в вашем присутствии. Мне нужно помнить о том, что вы сострадаете каждому существу на этом свете. Но я просто хотел объяснить вам, что вопрос движения по карьерной и социальной лестнице - это только вопрос внутренних качеств, и у вас есть очень хорошие качества...

– Только боюсь, мое сострадание ко всем подряд будет мешать мне делать карьеру, - с непозволительным сарказмом перебила его Нина и тут же прикусила язык.

– Тоже верно, - согласился шеф.
– Значит, вам нужно продвигаться каким-то другим способом.

– Каким, например?

– Например, выйти замуж за успешного программиста и стать успешной домохозяйкой, которая на досуге начитывает аудиокниги...
– он испытующе посмотрел ей в глаза, Нина отчего-то покраснела.
– Как вам такой сценарий?