— Старшим? — иронично переспросила девушка. — Да ты старше меня от силы на года два.

— А сколько тебе лет? — полюбопытствовал я.

— Ну, девятнадцать.

Неужели я так молодо выгляжу?!

— Ага, — весело закивал я головой. — А мне двадцать пять, ну, уже почти двадцать шесть. Значит, я старше и хамить мне нельзя.

В ответ Николь лишь фыркнула.

— Таак! Что-то мы отвлеклись, моя дорогая. Теперь моя очередь задавать вопросы, но они, в отличие от твоих, будут по делу.

— Валяй, — буркнула девушка и сдвинулась слегка вперёд, так, что наши колени под столом соприкоснулись.

Я сделал вид, что не заметил.

— Что ты знаешь о призраке?

— Что я знаю о призраке? — эхом задумчиво отозвалась девушка. — Первый раз его заметили где-то месяц назад на одном из полей. Что он делал? Не знаю. Как говорил фермер, который его увидел, просто стоял и смотрел куда-то в сторону. Где-то на второй неделе после его появления начали пропадать люди. Самые что ни на есть разные. Сначала пропала бабка с соседней улицы, потом местный священник, сын кузнеца, жена пекаря… Всех и не упомнишь. А неделю назад местный старейшина послал гонца в замок, стоящий неподалёку. К нам сюда заявился какой-то тупоголовый вояка, который только и делал, что с утра до ночи бегал по девкам, да пил медовуху. Явно не тот результат, на который надеялся наш старейшина. В конце концов, поняв, что толку от парня немного, вся деревня скопом сумела убедить его поехать в столицу к королю и попросить прислать мага.

А на следующий день, как я понимаю, мы все уже были… Статуями.

— Тупоголовый вояка? — удивился я. — Уж не про Виталика ли ты говоришь?

— О, его самого, если этот тот Виталик, конечно.

Я хмыкнул

— Не сказал бы, что он похож на тупоголового, вполне себе приятный малый, но а то, что девок любит… Да кто ж их не любит!

Николь нервно дёрнула плечами.

— Вы, мужики, все такие.

— Чего? — удивился я.

— По «девкам» походить не прочь.

— А это тут причём?

Вопрос, увы, остался без ответа. Хотя свои догадки на этот счёт у меня имелись. И (к счастью) ко мне всё это не имело никакого отношения. Ну, если я правильно думаю, конечно.

***

Николь привела меня к тому месту, где первый раз увидели некоего призрака, который, как я полагаю, по совместительству всё же является и оркоподобным шаманом.

Запомнить, где находилось это вот место, было несложно — древняя сараюшка с соломенной крышей среди поля довольно неплохой ориентир.

Как здраво рассудил местный люд, призрак поселился именно в этой шаткой-валкой конструкции, поэтому внутрь никто не заглядывал уже месяц.

Интересно, кто его воскресил? Этого мертвяка-некроманта. Не мог же он сам восстать из мёртвых. Вообще, тот факт, что орк этот или кем он там был в прошлой жизни, ещё и имеет определённые способности к магии, жизнь мне отнюдь не упрощал. Мой энергетический запас был опустошён после излечения Николь, поэтому не уверен, что смогу применить дьявольский огонь повторно, но уже против мертвяка.

Иных способов же его уничтожить я не знал. В теории существуют заклинание, которое позволило бы изгнать мертвеца обратно в землю, но, увы, оно мне было неизвестно.

— Стой тут, — прошептал я девушке, идущей рядом со мной, и осторожно, ступая настолько тихо, насколько это вообще возможно, подошёл к сараю. Подёргал дверь за ручку и обнаружил, что она закрыта. Хотя выломать её не составило бы никакого труда, я не хотел лишний раз шуметь.

Приложив ухо к двери, я прислушался.

Тишина…

Обойдя сарайчик со всех сторон, окон я не обнаружил, равно как и все дырки, образовавшиеся из-за старости, были заделаны, причём заделаны недавно — видимо, наш мертвяк тоже не любит дождь и сквозняк.

По итогам некоторых раздумий и прочих нехитрых изысканий, мы с Николь пришли к выводу, что дверь всё-таки придётся выломать.

Сказано — сделано!

Как я и предполагал, внутри никого не было. Кхм, точнее сказать, никого живого или хотя бы полуживого — на полу лежали кости, со следами на них человеческих зубов.

— Фуу… Он их что…? — с отвращением произнесла Николь, морщась от неприятного запаха.

— Судя по всему, это вот и были похищенные им твои односельчане, — рассудительно заявил я. — Значит, моя теория была верна и никакой это не призрак. А самый настоящий что ни есть мертвяк.

— Ну да, — проворчала девушка. — Призраки плотью не питаются.

Я шутливо потрепал Николь по голове.

— Верно, моя верная ученица.

Ответом мне стал удивлённый взгляд.

— Ты что, думаешь, я не почувствовал твой магический потенциал? — спросил я. — Ты маг, правда, непонятно пока какой специализации.