Разве что местные жители перерезали всю живность и отдали в качестве жертвоприношения злому духу… С этих суеверных станется. Вполне могла найтись какая-нибудь выжившая из ума бабка, которая сутками напролёт рассказывала про злых колдунов, ведьм и старые проклятия, и о том, что курочья тушка призрака-то задобрит… Ну а крестьяне то что — от страха, кхм, мозги уменьшаются. Могли и попробовать.

Ладно, что это я. Выдумываю раньше времени. Может, всё здесь гораздо прозаичней.

— Эге-гей, люди, есть кто живой? — заорал я громко. Однако ответом мне была тишина.

Неторопливо слезши с седла, я подошёл к ближайшему дому и замолотил кулаком по двери, продолжая бесполезные попытки дозваться хоть до кого-то.

— Сэээр, там внутри люди есть, — слегка запинаясь, проговорил мой сопровождающий, заглядывая в окно.

— Дак чего же они дверь-то не открывают? И не отзываются? — возмутился я. — Я же королевский маг, в конце-то концов, а не приведение из далёка-далека.

— А, может, они не знают? Может, они думают, что приведение приняло ваш облик и пытается их провести? — предположил Виталя. Идея, надо признать, была весьма разумной. Но могли бы хоть отозваться, чёрт побери!

Тут моё терпение кончилось и с размаху выбил дверь. Тяжёлую дубовую дверь. Я ведь говорил уже, да, что с недавних пор обладаю не дюжей силушкой? Хотя по хрупкому мне так и не скажешь…

Люди внутри действительно были. Вот только замерли они, причём в слегка неестественных позах.

Мужчина, присевший возле печи, и державший в руках полено. Штаны у него, кхм, неприлично съехали. В моей реальности это тоже проблема, особенно у неопрятных толстяков.

Молодая девушка, сидящая за столом, застыла с поднесённой ко рту ложкой. Перед нею стояла тарелка с супом, который, судя по запаху, испортился, причём уже давно.

Рядом с ней в примерно аналогичной позе замерла довольно миловидная женщина. Вот только… Муха на её носу придавала некоторую изюминку данной без малейшего преуменьшия изысканной картине.

— Зачем ему было топить печь? — вымолвил я наконец, обращаясь к моему спутнику.

— Здесь ночи холодные, — пробормотал тот в ответ, по-дурацки тыкая пальцем в девушку. — Чёрт. Холодная, как мертвец.

— И глаза у них, как у мертвецов. Стеклянные и ничего не выражающие.

Солнце сменилось луной, а небо заволокло тучами…

С Виталиком мы остались ночевать в том же доме. Места там хватало, да идти куда-то ночью под дождём не сильно-то хотелось.

При помощи магии, заслужив удивлённый и боязливый взгляд моего спутника, я растопил печь. Честно говоря, огонь — это пока что единственная стихия, которая мне поддавалась. Иное колдовство требовало сосредоточения и серьёзных затрат ресурсов. Но огонь… Он словно был частью меня.

Скорее всего, это и есть та самая «специализация». Как у Алана была предрасположенность к магии природы, так и у меня к магии огня. Тем не менее это вовсе не значило, что творить нечто другое и пытаться изучать иные стихии было бесполезно. Вовсе нет — очень даже полезно. Просто усилий и времени в таком случае необходимо намного больше.

Каким правда образом поможет мне магия огня в борьбе со злым не телесным духом, который умудрился заколдовать всю деревню, я не знал. Но уж лучше такая магия, чем никакая. Спалить я его не смогу, но припугнуть уж точно не составит труда.

Вскоре, поужинав, мы залегли спать. Ночь, за исключением бушующей на дворе грозы, прошла относительно спокойно.

Ну а ещё был весьма любопытный сон.

«Я шагал по широкой дороге, усеянной пеплом, оставляя отчётливые следы. За моею спиною понуро свесились серебристые крылья.

Пейзаж вокруг… Представлял из себя бесцветную пустыню из чёрного песка. Лёгкий, но обжигающий ветер, дул мне в лицо. Над головою кружили вороны, противно каркая и словно бы о чём-то меня предупреждая.

Но я не слушал. Я устал. Мне было абсолютно всё равно. Я лишь понимал, что где-то в конце этой дороги находится нечто важное. Нечто, способное радикально изменить мою жизнь в действительности.

Это пугало, но одновременно с этим и завораживало.

Вскоре дорога привела меня к каменному замку, окружённому рвом. Вода была какой-то мутной и с неприятным трупным запахом. Что касается замка… Он был стар, как ни знаю что. Гнилые деревянные ворота, полуразваленные башни и стены. Сквозь одну из дыр виднелся поросший травой внутренний двор.

Тем не менее мне надо было попасть внутрь.

Резко взмахнув крыльями и скривившись от внезапной боли где-то в районе лопаток, я взлетел. Ощущение было… странное, но почему-то до ужаса привычное, словно бы я летал так каждый день по многу часов.